「難怪……」

難怪昨夜，太后會那般輕易容許他上呈證據，原來她從一開始便打定了今日的主意。

這證據一入珠簾便由得她一人分辨了。

但群臣觀宗親王的神色，和那珠簾之後太后的反應，自然是有不信之人。

宗親王神色一凝，而後朝不遠處的群臣遞去一個眼色，這泱泱人群中，也不知他到底看的是誰，然而下一刻便有一名中樞閣老臣站了出來，躬身見禮，而後道：

「娘娘，此事涉及是否有他國勢力欲操縱我國朝政，還請娘娘公示此信，以服眾人之心！」

此話過後，眾人紛紛抬頭看向珠簾之處，堂風微動，卻吹不動半許。

良久，珠簾之內傳來紙張撕壞的聲音，寸寸清脆，讓人聽得分明，群臣不由大驚。

「娘娘！」

面對群臣的驚愕，珠簾之後的婦人卻是神色淡然，言語之間不見半分動搖。

「諸位，是我教養不善，令公主沒有公主之德，還未嫁入西州，便忘了根本……」

「女大不中留，既然合德已與西州王室有了親近之心，這和親之事便該提上日程，無須等到兩年之期滿。」

說到這，太后頓了頓，又似再次提了一口氣般。

「來人，傳我御令，公主既已與西州商定婚事，便無須在央國多做停留，一月之後，和親隊伍當即啟程！」

太后的聲音字字句句，讓堂下眾人聽得清晰。

眾人聽得明白，也看得明白，這是太后既要保下合德公主，又欲以自己力所能及的方式給百官一個交代。大錯尚未鑄成，她欲以自身清名換給合德三分餘地。

公主她可以立即送走，但卻希望百官給合德一條生路。合德遠嫁已成事實，央國無法扣留她，而她若以罪身出嫁，在夫家定不得尊重，來日央國也再無她的退路，對於合德而來，未來日子的煎熬會比死更難受。

因而今日，太后寧願承了這份罪業，撒下這無人相信的謊言，也要保下合德。

大殿空曠，九龍抱柱的梁雕還彰顯著央國天家的威嚴。天光一縷縷拂過高處那威嚴的龍椅，仿似欲喚醒它舊日的輝煌。

群臣垂首間，只聽得老婦人微顫的聲音。

「我這一生沒能得一個孝子賢孫，讓大家看了笑話。」

殿下百官聽得這疲憊的話語，連連躬身，大呼不敢。

宗親王靜靜地看著那珠簾的方向，一時有些動容。自他記事以來，父王的皇后便一直是一位端靜淑儀的人，他從未見她與人有過爭執，她的尊貴從未失過半分，然而今日，卻在百官之前，不惜撕毀自己一世的清名，也要保下合德這個孫女……

宗親王不由想起了小時候先帝曾說與他的話：

「君與臣，父與子，既是凡人便難以徹底斷得清晰，君王也是人，也有七情六慾，若當真是個冷血無情的性子又怎麼能真的體會百姓疾苦，懂得蒼生之難。」

「你父王這一生也是在不斷地取捨，不斷留下遺憾……」

宗親王終是緩緩垂下頭顱，躬身拱手，道了一聲，「兒臣，尊母后之意。」

自宗親王鬆口，群臣方才又躬身拱手，大呼一聲：「謹遵太后之意！」

珠簾之後，老婦人看著殿內眾人的模樣，微紅了眼眶，心中疲憊之色再難掩蓋，她抬眼看向大殿之內的九龍柱。天光被浮雲所遮，恍惚間，她仿似看到了先帝於那龍柱之下漫步，帶著學步的大皇子一步一步往高位而來。

而此刻，她頭上的鳳冠與身著的後服卻似千斤重一般，壓得她難以直起身子，饒是她想要微垂頭顱，卻也難以做到。

隔著垂墜的珠簾，老婦人細細地端倪著殿中著親王正服的男子。今日，他不達目的是難罷休的，既然他已然肯讓這一步，自己便該順著台階下了。

太后念及此，又長長地呼了口氣，緩了緩心中的鬱氣。