他們先是穿過一條走廊，隨後步入了落英繽紛的小花園。

「母后。」西塞羅突然開口，「父王他……是您……」

英格麗的胸口一緊，但面上仍毫無波瀾：「怎麼了？」

短暫的沉默過後，他最終搖了搖頭：「不，沒什麼……我可以在王宮裡養一隻小貓咪嗎？瑟洛里恩叔叔說他在白盔堡里就養了一隻貓，叫畢特，讓我有點羨慕……」

她感到如釋重負：「當然。」

「如果我養了小貓……它們會死嗎？」

「當然不會。」她明白西塞羅為何會這麼問——阿利斯特認為養貓是女人的愛好，會讓自己的兒子失去男子氣概。他曾經當著西塞羅的面，命令獵犬咬死他養的小貓。從此西塞羅就再也不自己養寵物了，只是偶爾帶上一點麵包屑或香腸，偷偷去王宮的外圍餵養野鳥和野貓，「不光是貓，兔子、金絲雀、小刺蝟……只要是你喜歡的都可以，不會再有人傷害它們了。」

「其實狗也不錯。」西塞羅小聲回答，「我知道它們本性不壞，只是被命令去做了壞的事情……也許有一天，我會鼓起勇氣摸摸它們的腦袋，而且不會發抖。」

他們攜手走出了小花園。

「母后。」西塞羅問道，「在得知父王的死訊後，如果我的第一反應不是悲傷，而是感到解脫的話……是不是意味著我是一個很壞的孩子？」

「不，西塞羅。」她說，「這隻意味著你的父王是一個很壞的父親。」

就像阿利斯特自己的父親一樣。

第78章

直到安德里·亞倫伯爵走進國王大廳,希瑟才恍然意識到自己是第一次真正見到對方——自從瑪麗昂夫人成為了阿利斯特的情婦後，就一直是宮廷內眾人矚目的焦點，而她的丈夫亞倫伯爵本人存在感卻低得可怕。

這完全不合常理,所有人都知道瑪麗昂夫人是有夫之婦，也知道亞倫伯爵是她法律意義上的丈夫，但很少有人提起這件事，就連希瑟自己也不例外。他就像是一層薄霧，客觀上確實存在,實則虛無縹緲，無人關心。

「英格麗陛下。」亞倫伯爵謙卑地向攝政王太后屈膝行禮。

希瑟記得對方應該只有三十多歲，但他看起來要比實際年齡老得多，鬢髮斑白，脖子上的皮肉因為松垮而下垂，形成了一條條溝壑，手背和鎖骨上長著暗淡的老人斑,讓人很難不誤以為他已經年過半百了。

不僅如此,安德里·亞倫既未身著華服，亦未佩戴珠寶，渾身上下只有一件樸素的深色長袍和一雙舊布鞋。比起貴族,他看著更像是一位生活簡樸的修士。

「起身吧,亞倫伯爵。」英格麗微微頷首，「不知你今日請求覲見是為了何事？」

「為我罪孽深重的妻子瑪麗昂。」他雙手交握的模樣也像是一位信徒, 「我請求您寬恕她。」

「噢？」她的姐姐看起來有些意外——其實希瑟心裡也是如此，會原諒妻子出軌其他男人的丈夫可不多見，亞倫伯爵究竟是真心為瑪麗昂求情，還是想以此為藉口對她落井下石？ 「你應該知道，你的妻子瑪麗昂背叛你成為了國王的情婦……即便如此, 你也希望她獲得寬恕嗎？」

聞言，亞倫伯爵長嘆了一聲：「您也許不會相信，但我心中對瑪麗昂並無憎惡，唯有悲憫……多年以前，我生了一場重病，幾乎一隻腳踏進了死亡的泥沼。我希望自己能在天父光輝的沐浴下度過剩餘的生命，便讓家人將我送去當地的教堂，那裡的修士和修女們無微不至地照顧我，主教也經常為我祈禱——接著，奇蹟發生了，我的病情居然逐漸好轉，身體慢慢恢復了健康。」

「我相信這一定是天父的恩賜，它有感於我的虔誠，以其偉力驅逐了侵蝕我肉體的病魔。自那以後，雖然我沒有放棄家族姓氏，但一直在苦修中淨化自己的靈魂，每日在固定的時間進行祈禱，只穿粗麻的衣物，嚴格遵守齋戒，摒除自己對於世俗物慾的貪念……就連我與瑪麗昂的夫妻生活也是如此。為了信仰，我將自己的身心獻與天父，使得瑪麗昂年紀輕輕便守起了活寡。」

原來如此……難怪他的相貌如此蒼老，而且打扮得像是一名修士。

「天父賜予我第二次生命，絕非是為了讓我成為逃避責任的懦弱之徒。」亞倫伯爵繼續道，「陛下，瑪麗昂犯下大錯，我身為丈夫也有不可推卸的責任。何況，她到底不曾真正害人性命。我請求您施捨一些寬容，不要對她處以死刑。我願意放棄家族姓氏，與瑪麗昂一同在修道院度過餘生，並且在接下來的歲月里不遺餘力地幫助她擺脫內心的魔障，洗滌靈魂，用勞作和幫助他人來贖清罪孽。」

聽完他的話，英格麗沉思了片刻：「你的信仰之心令我印象深刻，亞倫伯爵，我可以答應你，放她一條生路。」

比洛克西爵士愣了一下：「陛、陛下？您確定要這麼做嗎？」