道理他明白，可情理他過不去。

更何況，他臨走前答應了雲娘，若將來盧騫瞧不上他這個來歷不明的女兒，便不攀高門，就往下挑個像秦攸那樣擔得住事的寒門人家。

他斷不能連桃兒的性命都保不住。

內城大街往來人少，東宮附近更是靜若深谷，木輪轂磕在青磚上便格外扎耳。

裴晏抬眼望去，待車輿碾著殘陽而徐徐靠近，撣衣上前，稽首拜禮。

「臣有要事請見。」

鍾祺低聲勸道：「太子狩獵疲憊，剛過西郭門就睡著了，裴詹事不如明日再來。」

裴晏伏地不起，只高聲又說了一便請見。安靜了會兒，元琅挑簾下車，自他面前走過。

「你隨我進來。」

「是。」

裴晏起身，才看見元琅半身血漬，狼狽不堪。話至唇邊，幾番猶豫，最終還是默然跟上。

待入了書房，元琅先換過寢衣。他身上好幾處淤青，手臂上也有幾道指甲抓出來的血痕，最深處，一小塊指蓋大的紅肉連著皮吊甩著。

雖說傷得不輕，但那濡透了半身的血，定是對方的。

鍾祺領著醫官進來，元琅擺手道：「東西放下，都出去。」

門一關，屋內再無旁人，裴晏這才開口說：「殿下最好還是先讓醫官治傷。」

話音剛落，元琅便如斷柳般癱倒，他連忙上前攙扶，見其雙手微顫，唇色發青，便又搭了下脈。

元琅抽回手，勉強笑道：「只是短刀子割頭太過費力，累著了，無妨的。」

裴晏不免蹙眉：「究竟出了何事？」

元琅支起身，將上回沒來得及細說的變故一一道來。

「是我低估了舅父。他久居懷朔，在京中養的那個女人也死了許多年，可還是很快就查到了薛彥之身上。」

裴晏垂眸未言。

他年初心生退意時，元琅才與他說劉昭儀真正的死因。他也是那時候才知道，自己一直討教醫理的隱世郎中就是前太醫令李熙。

這些年元琅暗中籌謀的事，他只看得見浮在水面上的那一半，靜水之下的暗涌，他一無所知。

他曾覺得他很了解元琅，實在愚蠢。

「你先前不是說要再過兩三年，待你提拔那些人能領兵了，才將懷王召回來，怎麼這麼快就……」

「揚州報說你出海遇上颶風，屍骨無存。」

元琅起身將熱水和傷藥端過來，席地盤坐。

「我答應過要替你阿娘討個公道，人間一日，地府三旬……我不想你在九泉之下等得太久。」

錦帕浸入水盆，他挽起袖口，邊說邊擦去手臂上的血污。

「阿娘常與我講先帝，講他十四歲圍殺南朝軍，二十歲一統北境。他說他要帶著族人南下，不是只搶些米糧熬一個冬天，而是要讓我北族子民永遠地在南邊的膏腴之地里過上好日子。阿娘說，先帝是黑戈壁上最驍勇的首領，陛下尚未發病時，亦有先帝當年之勇。她希望我也是，可我讓她失望了。」

水波漸漸平了，溫水如鏡，映著兩個人的臉。

元琅凝看片刻，屏息鉸斷那塊半吊著的皮肉扔進水裡，一邊包紮一邊接著說。

「論驍勇，我的確是弱者。但弱者也有弱者的法門。凡人皆有價，或貪名，或逐利……亦或重情，只要我出對了價，便可借其力。」

裴晏心神一晃，只覺似在何處聽過類似的話。

元琅暗中覷視，又道：「但我能出的，別人或也能出。人心難測，阿娘讓我不要相信任何人。她是對的，舅父一疏遠我，她過去為我籌謀的一切都白費了。」

元琅放下衣袖，攤出左手，手掌上兩道紫紅的勒痕，疊在細白的舊疤上。

「只有你還會救我。」

裴晏總算有了些動靜，他抿了抿唇，眼帘依舊垂著，沉聲說：「換作任何人，我都會救的。」

「我知道。」

元琅收回手，嘴角含笑，臉色卻漸漸陰沉。

「我花了八年時間，才策反舅父身邊這兩個近衛，僅傳了一回話，就被他察覺了，東宮……不知有多少雙他的眼睛。若非我已是阿娘唯一的孩子，恐怕過不了多久，我也會如哀帝宣帝那般，突發惡疾。但舅父生性多疑，方才臨走時他還在問我，那碗藥究竟是不是我換的。」

裴晏看著水裡漾開的紅絲：「那那碗藥究竟是不是殿下換的？」

元琅仰靠在桌案上，朗聲笑了會兒。

「當然是。」

裴晏闔眼長嘆：「他與你相差十多歲。」