劉潭苦笑，「你是不是存心的，明知我犯了個小錯，被司正放了大假，正在通海寺老師那躲我老爹，哪有功夫陪你在這醉酒笙歌，人生幾何？」

韓耕耘輕揉著額，「打傷潘駙馬可算不得小錯。」

「我那只是失手。若非潘駙馬辦什麼賞珠宴，也不會被珠寶大盜盯上，不被盜匪盯上，我也不會被裴司正派去守什麼夜明珠，不去守珠，就不會和盜匪打起來，不打起來，就不會誤傷了潘駙馬，一言蔽之，」劉潭從塌上爬起來，東倒西歪走來，手肘一把勾住韓耕耘，倚著他軟下身子，兩人同席而坐，酒氣瞬時噴上韓耕耘的臉頰，使得韓耕耘嫌棄地直僵著脖子，劉潭使勁捏他的臉，「伯牛，這事我辦得漂亮！潘駙馬純屬活該啊！」

韓耕耘看了一眼地上的酒罈，他藏了半年的佳釀被劉潭一掃而光，想著自己乾癟的錢袋，餘下的日子怕是頗為艱難，無奈地搖搖頭。他扶正劉潭的身子，正言道：「桃深，不要頑笑，我有件事托你。」

「哦？你說，」劉潭身子向後揚去，雙手撐地，舒展肩頸，「我在聽。」

「三清觀的案子你可知道？」

「嗯，死了個女人，被藏在泥塑像中十三年，這案子不是你們京兆府辦著嗎？」

看起來劉潭這陣子躲在通海寺並不知三清觀女屍案移交給了大理寺。「此案已移給你們大理寺辦理。」

「哦？這案子有什麼特別嗎？」

「好奇罷了，我想去三清觀走一趟，看看主殿的三清像，如果可以也想拜訪一下觀主玉衡道人。」

劉潭目中精光一現，「我記得驚天元年，你還同你爹娘在京城生活吧？」韓耕耘芒刺在背，劉潭見狀鬆快了一下手臂，轉而嬉笑道，「伯牛有求，我自赴湯蹈火，在所不辭。」

「多謝。」

劉潭聞言搖頭，「光嘴上謝我可不成，下次邀你赴宴可不許再推脫，再者八月初七老師壽誕，你同我一起去給老師賀壽，如何？」

韓耕耘被觸心事，低頭不言。

劉潭又道：「你看看，嘴上雖說謝我，卻連這等小事都不肯答應，你讓我怎麼幫你！」

良久，韓耕耘說：「老師怕是不願見我。」

韓耕耘與劉潭皆是當代大儒沈蘭珏的門生。韓耕耘幼時家貧，父親是木匠，母親是教習先生的女兒，他是家中長子，六歲開蒙，九歲依託在昌平縣衙當主簿的舅舅的關係，做了昌平縣縣令公子劉潭的伴讀，後一同拜在沈蘭珏門下。

「今日侍童給我送帖，恰巧被老師瞧見。老師板著臉，在屋裡踱來踱去，憋著不說話，直到我要走，才急著擠出一句叮嚀來，老師說『你讓這個孽徒別來，否則定好好教訓一頓』，你瞧，你再不去，老師這禪全都白修了，何時才能做到菩提本心，超然世外啊。」

「我同你說正經的，你卻拿老師來打趣！」

「我何時說的不是正經？你這成日裡的自責，倒是把恩師之情拋諸腦後。你十七歲就中了狀元，本是給師門長臉的事，偏碰上如此大的舞弊案，一下子牽連進這麼些人，聖人盛怒之下，免了所有人的名次，你白當一回狀元，還在獄裡苦了小半月。老師知你是清白無辜，你卻偏偏糾結於此，說敗壞了師門名聲。要我說，你只有一錯，就是太聰明，你看那一科我沒考上，什麼事都沒有，倒乾淨。」

「諸生不下獄......梵蓮受我累......」

「糟糠不下堂，伯牛你個大崩瓜。」劉潭站起身來，拍了拍衣衫上的塵，「好了，不談這個，你求我辦事，我答應了，擇日不如撞日，咱們今日就一探三清觀。」

韓耕耘看了眼窗外，夕陽西沉，天空被染成了赤金色，像極了鍋里被戳破的蛋黃。「這個時辰坊門就要關了。」

劉潭撥了下腰間的大理寺腰牌，「有我在，別說巡夜的斥候，牛鬼蛇神都擋不了我們的路。」

韓耕耘摸著乾癟的肚子，「那好吧，我們走吧。」

韓耕耘與劉潭來到三清觀前，觀前一個小道士正在掛燈籠，守在觀前的兩位官差對劉司直趁夜探訪三清觀頗為不解，不過他們沒敢多言語，默默給韓耕耘他們開了觀門。

夜已漸沉，小道士挑著一盞羊角燈給韓耕耘和劉潭引路。殿室巍峨，燈晃影動，遠遠看去，三清觀主殿如同一盞被點燃的大鰲山燈，無數燭光在其中跳躍。

三條細長的人影走上寬闊的台階，籠火在他們身後留下長長的影子，香火舔染衣衫，熏迷了雙眼，四周空寂昏暗，幽深恐怖，仿佛不是人走入觀中，而是偌大的三清觀將人一寸寸吞沒。

劉潭說道：「好濃烈的香火味。」

韓耕耘用鼻子細嗅，輕聲道：「似混著火油的味道。」

二人互相交換了一個眼色，劉潭低聲道：「伯牛，此行小心為上。」