江執一愣，但他知曉江抒的性情，哪怕現在做了皇帝、他們三年未見，江抒骨子裡依舊是從前的模樣，未被權力浸淫。

因而此刻江抒說起這些，他辨得清楚，並不是懷疑或質問，只是單純地想要告訴自己他心中的想法。

江抒眸光閃了閃，此刻偌大恢弘的紫宸殿上，只有江執與他。

許是因見到江執就產生的勝似血緣親情的感受，又或者經過這段時間的觀察，讓江抒確定下來平襄王值得信任，所以在殺害江措的兇手終於明晰後，他第一次將藏了三年的話說出口，這是連母后都不曾知曉的。

「三年前，父皇病逝，關塞虎視眈眈，我本想找外祖商談之後的事，卻無意聽到他和大哥的談話，原來父皇為防變故，早就留下了傳位遺詔，父皇將皇位傳給了小五，而那封遺詔，被大哥一怒之下毀了。

後來的事，大哥謀反，關塞揮兵，二哥被害，小五和親……一樁樁一件件來得突然，我想不明白，為什麼好好的大益，突然變得動亂不安；曾經一起吵吵鬧鬧的兄妹，為何接連離去。現在，知道殺害二哥的人是明修後，我好像明白了……外祖是為了，讓我成為唯一的皇位繼承人。」

江抒雖不喜朝堂爭鬥，但並不笨。他知道外祖向來野心勃勃、擁護者眾多。即便沒有蕭乘風搜集的關於江接的證據，外祖也會聯合朝臣扳倒大哥，只是會稍遲一些。而小五繼承皇位的事，大哥和外祖都知曉，定會將她除之而後快。

現在想來，若不是薛適那封恰到好處的和親遺詔，小五恐怕死得更早。而二哥……明明被外祖叫明修殺害，卻嫁禍給了小五。

只有他，只有他……他一個人，安然無恙，什麼都波及不到他，他什麼也無需做，就可以登上皇位。

殿內安靜無聲，落針可聞，直到身旁的江執開口：「這些不是皇上的錯。那些自以為是的蠢人將設定好的路強行鋪在你腳下，讓你不得不走。外人只見這條路鮮花滿道，世間獨有，你頭戴花環，一路通途，但這些都不是皇上喜歡的，你也是受害者。」

江執離開的時候，江抒看著他遠去的背影，默默出神了很久。

這一刻他忽然覺得，比起像小五，平襄王似乎更像已經離世多年的三哥。

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江執從紫宸殿出來時，腳步只覺重千鈞，腦中不斷迴旋著江抒的話——

「父皇為防變故，早就留下了傳位遺詔，父皇將皇位傳給了小五」。

他走出幾步後，又回頭看了眼紫宸殿。這一眼，他好像回到了兒時。

他常常跑來紫宸殿外等父皇下朝，有時是迫不及待地向父皇請教問題，他覺得太傅說得不對，想聽聽父皇的答案；有時是因為他學了新的招式，比如男子不常用的銀針、軟劍，急於向父皇展示它們的威力。

父皇總是樂呵呵地抱起他，笑說：「你小子真是勤勉，半刻也閒不住，為父都要自愧不如了。」

「這一次不是。」小江執挑挑眉，神秘地從懷裡掏出由他親手做了好幾天的核桃佛串，抑制地勾了勾唇，「父皇，生辰快樂。」

……

那日，江執在京中各坊走了很久。他看見薦福寺香火綿延，西市珍寶琳琅，長安城熱鬧依舊。

他沒能如父皇所期，成為大益的皇帝，但他不曾忘記竭盡全力守護這片山河，以平襄王的身份。

不知不覺，他來到了平康坊，街巷喧鬧更甚，耳邊的語笑歡聲似自成一個世界。

他下意識走向薛適曾擺攤的位置，入眼空蕩時才反應過來，薛適如今已經去通化坊擺攤了。

剛要轉身離開，他聽見附近的青樓外，幾個樓中女子趁著客人未至的間隙，靠在一起聊天。

「幾年前，咱們雲雀樓的生意可比現在還要好。」

「嗯？我覺得現在已經很紅火了，沒想到竟不若從前？」

「那時候，有個小姑娘在咱們附近擺攤，替人代筆書寫心意，我還找過她代寫香箋呢。那小姑娘一個人離家來長安，著男子裝扮，但笑盈盈的溫糯模樣，我一瞧便知是女子。不少客人進來前都要去她攤前代寫幾篇詩文，好哄樓里的姑娘們開心，將他們伺候得更舒服。」

「為何現在那姑娘不來咱們雲雀樓外擺攤了呢，她也能賺更多銀子。」

被問的女子笑了笑，她也曾問過同樣的問題，在三年前這樣的冬日——

那時候，小姑娘已沒有從前那般愛笑，但依舊不吝嗇露出笑容表達善意：「菱娘，我搬去通化坊啦，就在都亭驛對面擺攤。雖然不如在平康坊賺錢，但……我想等一個離京的人回來，在都亭驛對面，我可以第一時間知曉。我想彌補他，解除誤會，求得原諒。」

菱娘眼看著小姑娘的目光一點點淡下去，復又亮起，裝作若無其事的模樣看著她，「我走啦，你和樓里的姑娘們若是有需要，隨時可以去通化坊找我代筆，我定會少收你們銀子的。」

……