鍾南星似笑非笑，並未作答。

清河假寐上片刻，呼吸時好像伴隨著長長的嘆息，隨後又道：「這是哪？」

「況留城之外的一個寨上的某間屋子裡。」

鍾南星將手裡剛煎完的藥端出來一碗，放在了清河床邊的案几上。

清河氣若遊絲地看著那碗湯碗，若有所思。

他若猜得不錯，自己會暴露行蹤便是鍾南星所為。

曾經為天下人而醫的芫華堂，為天下人施以妙手的芫華堂，鍾南星亦身為芫華的堂的大夫，為何卻……

清河不免又嘆息一聲，隨後開口問道：「鍾大夫，晚輩有句話不知該不該問。」

鍾南星擺弄著眼前的藥材，呢喃細語道：「你是不懂鍾某為何身為一個大夫，卻平白無故害了你，對吧？」

他不等清河先出聲，又自嘲道：「如你所見，鍾某曾經所在的那個芫華堂早已經不復存在，現在也就是遊歷四處，時不時便會討口飯吃，僅此而已。」

誰人都有難言之隱，而鍾南星的話里確是真假參半。

爐內的藥香裊裊，屋子裡沉寂了一會清河才有力氣補充道：「晚輩倒是沒想問這個，不過聽了也沒壞處。」

鍾南星一怔，不免笑言：「那便是鍾某自作多情了，你想問什麼不防說來聽聽。」

他取過桌几上的茶壺，允自斟起茶來。

「既然前輩也出身芫華，不知是否認識一位叫烏桕子的大夫。」

鍾南星聽罷一怔，靠到嘴邊的茶水竟然都不飲，說道：「你找他作甚？」

他的聲音有些許起伏，或者說是在克制情緒。

清河這時撐起身子，緩緩道：「晚輩孩童時期因被人下過毒而奄奄一息，幸得芫華堂烏桕子老前輩妙手回春，一直未曾有機會回報恩情，前輩若是認識，不知可否告知老前輩的下落？」

烏桕子也曾是芫華堂的一位名醫大夫，醫術精湛聞名遐邇，與求醫者廣結善緣，與弟子傾囊相授，但只因其生性不愛拘束早在多年前浪跡天涯去了。

天下之事，真是無巧不成書。

鍾南星緩緩將茶杯放下，若有所思地道：「實不相瞞，烏桕子，正是家師，他老人家這些年一直行蹤不定，捎來的信也是隻字詞組。」

話到此處他已覺沉痛，自己與家師雖同為大夫，卻差點害了一個人。

在鍾南星動容之際，清河又努力盤身坐起，爾後俯身向其深深鞠了一躬，在鍾南星回神過來時便又多了兩拜，深鞠躬三回，他頎長的身形因此刻的病弱而帶來的飄搖感，不禁叫人產生一絲惻隱之心。

「公子這是何意？」

「兩拜，是叩謝鍾大夫的收留之情與救治之恩，還有一拜，是叩謝烏桕子老前輩的救命之恩，如今晚輩這幅病弱之姿，也不知是否還能活著再見到他老人家了，還望前輩能夠代受。」

鍾南星聽完早已無地自容，他背過身嘆道：「……公子這又是何苦，鍾某實在擔待不起。」

「鍾大夫說笑了，芫華堂救人無數，前輩不僅從前行醫救人，如今亦是不忘初心手到病除，這又何以擔待不起？」

字字誅心，字字誅心！

清河的話有多麼的真摯朴誠甚而熾熱如火，鍾南星的內心就有多麼難堪，面對一個親手將自己置於此等窘境的罪魁禍首，怎麼還能泰然處之。

清河又道：「前輩有所不知，清河也曾研習過醫書，想進芫華堂成為一名大夫，可惜身體抱恙只能止於紙上談兵了。」

所以他在況留誠凝望「芫華」二字時才那般出神，他壓抑著莫大的熱情和一切敬仰與嚮往，將其止於唇齒留於心胸。

鍾南星覺得實在慚愧，他緩緩道：「是鍾某胡塗，差點釀成了不可挽回的錯誤……我也尚有一問，望求公子解答。」

「鍾大夫但說無妨。」

鍾南星悄悄思忖一會，又提道：「公子彼時所中之毒，能否方便告知鍾某是什麼樣的毒物，又是如何治得？」

畢竟是恩師所經手過的病症，實在是難以制止住好奇心，他本不茍言笑，卻會在尋診問脈時有些情緒變化。

清河倒是有些意外，緩緩答道：「好像是一種叫宴三華的薰香，我只記得老前輩是先讓我每日藥浴，隔一段時間就以針放血查看變化，其他的我便不甚記得了。」

這確是烏桕子一貫的診治手法，不過當清河剛一說出毒物的名字，鍾南星的眉頭立見一縮，還不自覺地撫了撫戴著的左眼罩，他愁而不展一番爾後道：「此毒是從一種叫煙霞的花中提煉而來，可藥毒兩用為紅白黃三色花，模樣與尋常薰香相似，燃紅為無味，燃至白為淡香，燃至黃便是異香，毒性也是一至三個階段，毒傷五臟肺腑，若燃盡此香怕也是凶多吉少了，但此物提煉非常難得，若非對毒藥熟稔之人都會半途而廢，早年間鍾某便是……罷了罷了，不提也罷，鍾某還是不及老師，這麼多年研習還是對它一知半解啊。」