這事傳開以後，年年端午都有人來求明棠編的五色繩。明夫人就索性把這事當成了定例，每年都要明棠編上一些，當節禮分給家下人。

五色繩編著極容易，今年府中報上來的十歲以下的孩子又不多，明棠完成任務時天色尚早，桌上各色絲線也還剩不少。

想了想，明棠索性尋了些碎布頭，用絲線纏了個小小的手鞠球。

聞荷初時還奇怪明棠這是在做什麼，等見明棠穿針引線，紅色為底的素球上漸漸出現了繁複美麗的西番蓮圖案，就不禁有些驚訝：「還以為小姐是見絲線實在用不完了，想法子要把線都給用了呢！」

折柳輕拍她一記：「你何時見小姐浪費過東西？」

每次看起來像是在胡鬧的，最後都產生了讓她們驚嘆的結果。不正跟這次一樣？

兩人上前，見明棠手中已經開始收尾，取了別的材料來，配上流蘇與掛扣，便成了個別致的腰間飾品。

這手鞠球色彩鮮艷，明棠又著意穿了套顏色素淡的衣服來凸顯，端午節那天，明棠剛到正院，就成功吸引了眾人的目光。

明夫人一怔，覺得這場面頗為熟悉，再一想，好像上次出門也是如此，不禁看了明棠一眼，嗔道：「就喜歡搞這些別致的。」

虧她還擔心幼娘不願意出門引人矚目來著。

不過是女孩子們做了樣瞧著有些趣致的飾品，似明夫人這種年紀的貴婦人，能注意到，提上一句已經算是難得。見人已經齊了，明夫人略提點幾句今日可能遇到的人，便帶著家中女眷登車出門。

端午節賽龍舟歷來在昆玉河舉辦，因這事由來已久，各項規矩也是約定俗成。譬如主辦方和朝廷的官員們齊聚昆樓，各家的夫人小姐們則占據昆樓對面的玉台。雖則是隔河相望，影影綽綽能看見對面的景象，在十分看重男女大防的現在也不能算離了格。

也正因如此，端午上玉台觀舟這天，女兒家們多半都會著意打扮一番——萬一未來的夫婿就在對面昆樓上呢？

如今玉台之上環佩叮噹，清風吹過，攜來的全是艾草清香。明棠舉目四望，見面前昆玉河波光粼粼，陽光下燦爛輝煌，沿河兩岸人頭攢動，時不時還能聽見悠長嘹亮的叫賣聲，真正是熱鬧非凡，是獨屬於這個時空的節日歡騰。

在明夫人示意下上前與幾位夫人見了禮，許是因為不知道該怎麼面對明棠，幾人都默契地忽略了她，只贊一句她氣度好，就把話題轉到明家幾個孫輩上，其中尤以將近及笄之年的明琬受到的關注最多。

明棠已經預料到會有這種情況，倒也不覺得如何，十分坦然地站在原處聽著，還適時插話誇了明琬幾句，施施然回了明夫人身旁坐下。

一旁的小姑娘們卻是早就注意到了明棠腰間那色彩繁複美麗的小球，有與明琬相熟的，等她們剛見了禮退下，就上前去硬拉著三人到了一旁。

「你們問這個？」明琬有些意外，旋即笑道：「怕是我們小姑姑一時興起做著玩兒的，我們幾個也是今兒出門才頭一次見她佩戴。」

「你小姑姑？」聽了她的話，詢問手鞠球的那位往明棠的方向看了一眼，就有些躊躇——明棠可是正在長輩堆里坐著呢。

有人卻是對八卦更感興趣，低聲問明琬：「你小姑姑不是和離了嗎？以後還會不會再嫁人呀？」

明琬皺眉：「怎麼好妄議長輩之事？」

都是相熟的文官家的姑娘，尋常也是常在一起玩的，有人見勢不妙立刻轉移話題：「好阿琬，回頭你能不能幫我們問問姑姑這個該怎麼做？你看我腰上這個香薰球，還是我特意命銀樓打的，做工倒是精緻，離遠了什麼都看不清。」

正是一門心思鑽研穿衣打扮的年紀，小姑娘們瞬間把先前的話題拋之腦後，你一言我一語，氣氛重新熱鬧起來。

座中已經年長的夫人們看著不遠處那歡快的景象，也不禁露出笑容。

誰沒有這樣天真不知愁的年紀呢？真是讓人懷念。

明棠坐在明夫人身後，耳邊聽著幾位分明不見半點白髮的「老」夫人追憶往昔，手上自然而然給明夫人添了些茶。

有位到場不久的武夫人目光不禁被吸引過去，見明棠青衫綠裙，烏黑髮間一二玉簪，打扮得清清爽爽，腰間卻墜著個五彩繽紛的小球，顯出幾分少女的活潑，又有副明眸皓齒的好樣貌，不禁問道：「不知這是夫人哪位孫女？竟這樣的貼心。」

明夫人一怔，旋即笑道：「幼娘是我最小的女兒，的確素來貼心。」

武夫人便知道自己說錯了話，頓時有些尷尬，訥訥半晌竟不知該說些什麼。心中著實鬱悶，怎麼明四小姐嫁過一回的人了，做姑娘打扮也一點不顯得突兀，她是真沒想到傳聞中的明四小姐居然是這樣的一副模樣。

「多謝夫人贊我駐顏有術。」明棠摸了摸臉頰，笑道，「沒想到我也有被錯認母親孫女的一天，看來母親的確把我這張臉生得好，十分顯小。」

武夫人連忙順著話頭道：「可不就是如此？四小姐瞧著臉嫩得很，真是一副剛及笄的模樣。我還想著是明夫人您家中孫女到年紀了要相看，方才拘在身邊不許她去玩的。」