對聯前上首擺著一張古幣繩紋菱龍牙小方桌，左右兩側擺著太師椅。

前方下首左右兩側各是客位，面對面而置，兩兩圓椅之間置一張四角高几。

邴溫故和南錦屏自覺走到下首左側第一第二個位置做好。

大庸待客，以左為尊。主家一般坐在上首右側，左側虛待，靜待貴客。

邴溫故和南錦屏一個不過區區秀才，另一個白身，當不得候府貴客，就坐在了下首。

南錦屏一路上不動聲色觀察候府沿途景色，這時候見門人退下去，就悄悄對邴溫故道：「候府果然景色精緻，五步一景，十步一觀，亭台樓閣，軒榭廊舫。也更讓我確信話本子上外男誤入內院絕不可能。」

邴溫故笑道：「本就是。不說大戶人家打掃看守僕從眾多，就說這外院通往內院的角門也不是那麼容易找到的。」

南錦屏點頭，還要說什麼，見有僕從進來上茶，就沒再吱聲。

武安候府內書房，姜老侯爺正在訓導姜憬淮，「瞧你幹的好事！我若不問上一嘴，還不知道排演了一個什麼雙兒借屍還魂，報復夫家的話本子。這都什麼跟什麼，你知不知道那些老酸儒最看不得這些不孝不悌的東西。」

「那東哥兒重生後，又沒再次嫁他那個前夫，跟他那個前婆婆半文錢關係都沒有，談什麼孝悌。」姜憬淮振振有詞，「難不成隨便在大街上撞見個老漢就得行孝悌之道？」

「你簡直強詞奪理！」姜老侯爺重重一拍茶几，「你瞅瞅你最近新交的什麼友人，竟搞這種邪門歪道，把你帶的愈發不像樣子了！」

姜憬淮毫不在意，「阿翁，我新交的這兩位你口中竟搞邪門歪道的朋友，其中一個可是那位把表兄壓成萬年老二的小三元。」

姜老侯爺萬萬沒想到這個，驚愕下，旋即皺眉，沉吟片刻道：「我倒是看過邴秀才院試的試卷。」

姜憬淮來了興趣，「阿翁覺得較之表兄如何？」

姜老侯爺瞥了一眼姜憬淮，「你表兄做的文章辭藻華麗、用詞高雅，可謂金章玉句。邴秀才所做文章稍顯平淡了些，不過言之有物。總體來說，各有千秋吧。這也是沒辦法的事情，出身擺在那裡，邴秀才親力親為，對農桑之事，肯定瞭然於心。你表兄出身官宦，即便再關心農事，較之在莊稼里長大的邴秀才總要差上一分。」

姜憬淮聽祖父對邴溫故評價尚算不錯，好奇道：「那麼阿翁更看好誰？」

「自然是你表兄。」姜老侯爺道：「那邴秀才不過仗著運氣好，院試三試出題均與農事有關係，才得了小三元。如果鄉試不考農事相關，邴秀才便毫無優勢可言了，絕對是你表兄贏。」

姜憬淮其實也更看好表兄，他雖然有些看不懂那些之乎者也的文章，但是他知道表兄的才學，便是那國子監里的祭酒和汴京大儒都無不稱讚。怎麼可能輸給一個鄉野出身的小子。

「況且我聽得傳言這次聖人有心把狀元放到國子監中去，國子監是太學，那是討論學術做文章的地方，不需要桑農之事上對精通。所以你表兄得中可能性更高。」姜老侯爺有理有據的分析著。

姜憬淮忽然露出一個壞笑，「果真如此，表兄可算能疏解心中那口惡氣。」

姜老侯爺問：「怎麼回事？」

姜憬淮將邴溫故如何戲謔沈清和萬年老二的事情講了。

「好個狂徒後生！」

姜憬淮笑嘻嘻道：「阿翁，你可沒說錯。淵亭當真有幾分狂妄，你不知道後來他知道表兄真實身份後，亦不見悔色。」

姜老侯爺感慨，「希望他能有幾分對得起他狂傲的真本事吧。」

「那麼，我能跟淵亭他們一起玩了嗎？」

姜老侯爺瞪了姜憬淮一眼，「不許胡鬧。」

其實這便是默許的意思，看著孫子離去的背景，姜老侯爺深深嘆口氣，看不清武安候府的未來，更看不清姜憬淮的未來。

如今武安候府外表看著光鮮亮麗，其實早就被排除在朝堂之外。

姜老侯爺的軍權被聖人收回，解甲在家養老，空餘武安侯和武德將軍的名頭，不過聽著響亮罷了，其實沒有一點實質性的權利。

姜老侯爺戰功蔭庇兒孫，姜憬淮的父親得了一個延州知州的正六品官職。姜憬淮的三個兄長都在其父領軍權的延州軍參軍，大兄保義郎、正九品。二兄和三兄分別是承節郎和承信郎，皆為從九品。

如今姜憬淮身上並無個一官半職，姜老侯爺怎麼不愁他的出路。再投其延州君顯然不可能，雞蛋不能放在同一個籃子裡。

若是留在汴京城中，姜憬淮不擅文，武還不錯。