先帝打算把季氏長女嫁給當時的鎮國公世子為續弦。

前朝亡了後，季家子弟再無一人出仕，這樣下去，只需要三四代，家族就會漸漸落沒。

季家當時已是急得不行，宮中的這趟相看有如從天上掉下來的餡餅，砸在他們的頭上。鎮國公府在大啟朝地位斐然，若是能夠順勢搭上鎮國公府，季家就還有崛起的機會。

這關係到家族的榮耀和未來，豈能讓人不重視。

季大姑娘季元初也因此在家中有了些許的話語權，她執意要接妹妹回來，老爺終究應了。

「兩位姑娘生得一模一樣，誰也分不出來。」

二姑娘養在鄉間，但也沒吃過什麼苦，打小身邊就有兩個婆子伺候，也不需要做活，除了經常曬太陽和到處跑皮膚有些粗糙外，其他的與大姑娘並無不同，就連身高胖瘦都一樣。

「後來，後來……」

萬嬤嬤的眼神飄忽了一下。

她低垂著頭，繼續說道：「宮中下了聖旨後不久，鎮國公府派人送來婚書，定下了迎親時間。太太帶著兩位姑娘去廟裡上香，就在回來的路上，馬車翻了，兩位姑娘從山崖上滾了下去。」

她呢嚅著：「大姑娘當場、當場就沒了。二姑娘也受了傷，昏迷不醒。」

「季家當時為什麼不說！」太后一拍案幾，憤憤道。

萬嬤嬤嚇得用力磕頭。

她心裡怕，很怕，但是，為了她的二姑娘，她不能怕。

不然，她的姑娘是要沒命的啊。

她是她一口奶一口奶從小養大的。她自己的孩子，生下來就沒有了，她有的只有二姑娘。

萬嬤嬤把額頭深深地抵在地上，顫著聲音道：「大姑娘死了，老爺說是二姑娘害的，說二姑娘是災星，如果不是二姑娘回來，大姑娘就不會死。季家全讓二姑娘給毀了。」

「老爺差點打死二姑娘，又把二姑娘關進柴房裡。」

「後來，過了三天，老爺打開柴房的門，他告訴二姑娘，從今以後她就是季元初。」

萬嬤嬤抬起頭，她的額頭血漬斑斑，鮮血從額頭流到了眼中，她眨了一下眼睛，咬著牙說道：「是老爺讓二姑娘頂替大姑娘的身份的。老爺說，反正族譜上也沒有二姑娘的名字，季家長房由始至終只有一位姑娘。就是和鎮國公府訂親的那一個。」

「二姑娘若是不答應，只有死路一條。」

「求太后娘娘明鑑。」

萬嬤嬤抱著一絲希望，二姑娘也是季家嫡女，並不是外支或庶出，不過是一個名字不同，為什麼不能將錯就錯？！

太后沉默不言。

季南珂扶著季氏，也一同跪了下來，小臉半抬，堅毅的目光中帶著真誠。

「太后，這件事陰差陽錯，我姑母也是無辜的。」

「她在顧家八年，主持中饋，孝敬婆母，為夫家誕下子嗣，我姑母她有功無錯！鎮國公府理當視其為當家主母。」

她道袍的衣袖滑下了一些，露出了纏在手腕上的紗布，昭陽有些不忍心，連聲附和道：「是啊，皇祖母，京城裡頭從來沒有人說過國公夫人不好，她兒子都生了，又為老國公守過父孝，為鎮國公守過夫孝。如何當不得嫡妻之名。」

這話也有道理。太后默默點頭。

為公婆守過孝，本就是「三不去」之一。

再者，給鎮國公府賜婚季家是先帝的決定，現在弄成這樣，一旦傳揚出來，連先帝也會顏面無存。

不如補全了婚書，將錯就將也就罷了。

季南珂察言觀色，翹了翹嘴角，進一步道：「生身之恩大於人，養育之恩大於天。我姑母養育了元配的一雙兒女，視若己出，顧家兄妹也理當奉她為母。」（注1）

顧知灼嗤笑：「捧殺欺騙，這叫把我養大？」

「口蜜腹劍，笑裡藏刀，這叫我們兄妹視若己出？」

「她嫁進鎮國公府八年，挪用虧空，賤賣產業，這叫盡職盡責？」

「至於為我祖父守過孝，敢問各位夫人，若在孝期，你們府上的侍妾通房，難不成不需要一同守孝？怎麼，守過孝了，就得一個個從此奉為嫡妻元配高高供著不成。」

「自是沒有這樣的道理！」立刻就有一位夫人板著臉出言道，「妻者，齊也，與夫齊體。沒有三書六禮，就是無媒苟和，豈能與妻相提並論！」（注2）

其他人紛紛點頭附和。

在這件事上絕不能含混！這是作為嫡妻元配的尊嚴。

顧知灼指著季氏，直截了當地問道：「敢問太后，她是什麼身份，讓我兄妹奉其為母。」

「妻？無媒無聘。」

「妾？無禮無書。」

「頂多也就是個外室。」

顧知灼發出低低的笑聲：「在我大啟朝，元配的兒女得奉外室為母？」

「勛貴府邸得由一個外室當家做主？！」

荒謬！禮親王妃道：「太后，萬不可開此先河，亂了尊卑。」