臘梅看到如意，說道:「你先坐，等我喝完這杯茶，一大早的，忙死了。周夫人又病了，大大小小一堆家事都交給我處置，真煩人。」

如意坐下，照水給她倒了碗油茶，如意站起來接了，「怎麼好意思勞煩你給我倒茶。」

照水笑道：「難道讓你干坐著，看著臘梅姐姐喝茶不成？臘梅姐姐又好罵我了。」

趁著有空，如意忙說出了疑問，「臘梅姐姐，我怎麼聽紅霞說，東府要搬進來一個新姨娘，就是以前頤園灑掃上的帚兒？真是是她？」

「可不是。」臘梅敲著炕桌，「就是那個帚兒，整天拿著掃帚打掃十里畫廊的那個。侯爺還吩咐我，說還要預備擺幾桌酒呢。我們東府的侯爺，很少過明路納妾，他喜歡什么女人，就養在外頭當外室，新鮮勁一過，就給女人一筆銀子，任憑出嫁，一拍兩散。這個帚兒一定很得侯爺喜歡，否則不會大張旗鼓的納進門、準備院落、還要擺酒呢。」

如意又問：「聽說抹兒伺候帚姨娘，抹兒現在在東府嗎？」

臘梅說道：「抹兒昨天來東府挑院子，當天就走了，沒在東府過夜。我已經派人去收拾院子了，就是東府的梨園，以前養家裡戲班子的地方，院子很大，有些地方還要修繕，得用些日子才能收拾好。」

如意問道：「帚姨娘如今住在何處？」

臘梅搖頭:「這個抹兒嘴巴可嚴了，我什麼都問不出來。不過，這個抹兒倒是向我問起你了。」

「我？」如意指著自己鼻子，難以置信，「問我什麼？」

臘梅說道：「就是問你現在過的怎麼樣，好不好什麼的，我當然都說好，這個抹兒還說，帚姨娘一直記得你的大恩大德呢，你到底給帚兒什麼大恩德了？」

如意心裡咯噔一下：我給帚兒什麼了？我給了她一剪刀！腸子都流出來了，後來大夫把腸子塞回去才縫合的。

反正我不欠帚兒什麼，帚兒要是來找茬，非跟我過不去，我就……反正我不怕她！

不過，看樣子，臘梅並不知道那晚承恩閣的真相。

王嬤嬤的嘴真嚴啊，連親外甥女也沒有告訴。

如意假裝回憶往事，「大恩德？沒有什麼呀，也就是給她幾碗油茶喝喝，其實我們就認識十幾天就分開了，後來再也沒見她。」

臘梅說道：「估摸那時候她在冷天裡灑掃，你雪中送炭，給她喝一杯暖茶，她就記你一輩子了。有點良心的人就是這樣的，可以記不住錦上添花的，但一定記得住雪中送炭的。」

這時，如意手爐里突然發出一聲脆響，噼啪！

這是爆炭的聲音，木炭裡頭有雜質，就會發出這種聲音。

嚇得臘梅手裡的茶杯落在地方，哐當摔了個粉碎。

臘梅臉色煞白，指著手爐說道：「快！把這個手爐拿出去！我聽不得這樣爆炭的聲音。」

如意連忙把手爐拿到外頭，臘梅拿起簸箕和掃帚打掃碎瓷片。

如意回來的時候，臘梅臉色已經快要恢復如常了，說道：「對不起，我不是嫌了你，我就是聽到爆炭的聲音，就會想起我爹娘在滄州榮養時炸炕慘死的事情。」

「唉，我冬月的時候，去滄州奔喪，料理父母的後事。來祿和來春都拼命拉著我，不讓我看父母的遺體，說，看了一輩子都難受，不如記住父母生前的樣子。」

來春就是臘梅的繼子，比臘梅小四歲。

這是今年剛入冬的時候發生的慘劇，炸炕這種事情算是罕見，但運氣差的人，碰到了就很倒霉，就跟雷劈似的。

炸炕的原因眾說紛紜，有的說這本就是來祿夫妻買的舊房子，大炕不知多少年沒有拆掉重造了，裡頭的煙道被菸灰堵死了，所以炸炕。

有的說，是燒炕的黑石炭里摻了不乾淨的東西，例如硝石之類，采黑石礦的時候本就是用硝石炸出來的，殘留在黑石炭里，一旦遇火，不就炸了麼。

當時大炕炸的四分五裂，人睡覺的本來就只穿薄薄的一層衣服，來福夫妻掉進去，燙的全身上下都沒有好皮，被抬出來的還喘氣呢，快天亮的時候才咽氣。

當然，這些殘酷的細節，來祿和來春父子都沒有告訴臘梅，就說抬出來的時候就已經死了。

來福夫妻才死了不到三個月，也難怪臘梅聽不得爆炭的聲音。

如意說道：「我知道臘梅姐姐不是嫌了我，我以後就不把手爐帶進來了。」

照水也說道：「我以後會留意，不讓管事媳婦們把手爐拿進來。」