一榮俱榮 「誰也別想動一個字！」……

明家三嬸這話也在情在理， 明父這主意確實是讓老家三房受了不少夾板氣，但不把實情告訴他們， 實是明父能想出的最好的兩全之策了。

一則，明新微被流寇劫走一事，知道的人自然是越少越好，興仁府老家人多口雜，打理的也俱是田莊林地，於此事上也幫不上忙，說了反而添亂。

二則， 若是一時半會兒尋不回人， 為免牽連族中其他女子名聲，只怕明老爺子要做主壁虎斷尾，讓人「病逝」。

如今三房來發這一頓牢騷， 明父也就且聽受著， 並未出言反駁。

明家三嬸見明徵義不發話， 腰板子也更直了，繼續道：「可這紙終究包不住火呀， 陳家也不知從哪兒聽的風聲，去年冬天，不年不節的，忽然遣了個嬤嬤帶著個女道醫上門來， 說聽聞賢侄女突然臥病， 莫不是回來的路上衝撞了什麼， 帶了仙師來打蘸祈福。」

「你說這別的土親戚， 我們還能應付一二，可准姑爺家裡派的人，我們哪裡攔得住啊？思來想去， 也是沒有辦法中的辦法，便讓新芙穿了她姐姐的衣裳，躲在被子裡應付一二。幸虧新芙這孩子從小機靈，同那嬤嬤對話，也沒讓人看出半分破綻，順順噹噹，把這事兒圓過去了。真人菩薩保佑，大哥你是不在現場，我當時真是驚出一身冷汗，那心啊，咚咚跳得差點沒從口裡蹦出去！」

「弟妹，此事當初三弟已經寫了家信告知與我，確實是勞煩諸位費心周全了，紙短言未盡，如今再當面致謝。」

明父說完，起身便要叉手行禮。

「哎呀大哥這是折煞我了。」 明家三嬸連忙躲開不受，「我哪是這個意思啊。」

明家三叔見狀，也起身去扶住大哥：「這一筆寫不出兩個明字，大哥這樣就見外了。當初新芙頂替他姐姐這事兒，原本也是兵行險招，但好在對方也沒看出差錯了，想來姊妹兩個生得極像，都是上品的人才。」

明父說話聽音，也琢磨出味兒來，推開他的手站直了道：「三弟也不必再轉彎抹角，既然一筆寫不出兩個明字，不如打開天窗說亮話。」

「好，那就打開天窗說亮話。當初弟弟我在書信里，也問過大哥，

說這半年來，賢侄女兒音信杳無，誰也見不著她面，就說萬一有個不好，為著合族的前程，該作何打算？」

「大哥您回信里雖未明說，只說讓新芙精進學業，好生看看她姐姐從東京帶回來的詩詞手札，但我們同老祖宗一合計，這不就是以防萬一，讓新芙為她姐姐替嫁的意思嘛。因此這半年來，我芙兒那是早起用功，挑燈夜戰，只比樞哥兒那不中用的還刻苦些，做得詩詞文章，老爺子都看過，說若是朝廷開女學，恐怕女狀元也中得！」

「好嘛，如此忙活了五、六個月，忽然又來信，說賢侄女兒病好了，要直接回東京，讓婆子女使帶著行李趕緊上京來。」 明家三叔將右手背在左掌心裡啪啪拍了兩下：「你們評評理，天底下有這麼當大哥的嗎，把自己弟弟和侄女兒當猴耍著玩兒！」

明常朴之前不知內情，現也明白了為何之前樞哥兒會在應天府書院向他打聽三妹的事情，此刻聽完這一席話，內心琢磨了兩下，開口道：「就算之前父親動過讓五妹替嫁的心思，但既然是替，總不能越過正主去。如今三妹竟然囫圇個、嗯，病好回來了，那自然還是各歸各位，按照當初草帖子寫的來。」

「囫圇個兒？」 明家三嬸笑了一聲，連忙拿帕子捂著嘴，「是不是囫圇個兒，還兩說呢。」

明父的臉色終於黑下來，沉聲道：「弟妹還請慎言！若要為了替嫁一事胡亂攀咬，莫要怪我不講情面。」

明家三叔三嬸對視一眼，不再說話，只拿眼睛巴巴地瞅著明老爺子。

「你拉著個臉嚇唬誰呢！」 明老爺子一拍桌子，「原本還想給你留點體面，但我看你是不見棺材不落淚，帶上來！」

因為家中下人都攆走了，明家三叔左右看看，只好親自跑一趟，提溜進來個小女使。那丫頭髮髻散亂，神色驚慌，也不敢看眾人，只低頭跪在堂中。<="<hr>

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