他們坐的地方位於一塊天井處，桌椅支在廊下，雨水從房檐流下來，偶爾沾濕桌案，有的還會迸進酒杯或者鍋子裡，又很快被熱氣蒸發。

老闆看著雨勢漸大，說要來掛一道帘子，夏德里安擺擺手，說掛了帘子就看不到外邊了——此時已是正午，正是市場最熱鬧的時候。

最後夏德里安乾脆把傘打開，撐在艾西禮肩上，兩人擠一把大傘，坐在傘下吃火鍋。

菜很快再次吃完，林連雀出去買，回來的時候不知從哪兒順來一把二胡，把凳子往外一扯，一隻腳搭在上面，洋洋灑灑拉開一支小調。

鍋子上的熱氣聚攏又彌散，老闆過來續了雞湯，又送上一壺紹酒。艾西禮按照夏德里安教他的方法，給自己盛了一碗湯。

只一口，雞湯鮮到極致的甜，酸菜帶著辛氣的陳烈，還有細微的中草藥味，混著紹酒甘醇的口感——

夏德里安遞來一隻青花小罐，打開，裡面是白綠色的細粉，「這是青花椒在火上焙過，磨成粉，和白胡椒摻在一起。」

說著指了指艾西禮的湯碗，「白肉鍋要喝湯，只能喝頭碗，等肉和菜都下進去，湯也就陳了。」

「不過陳有陳的滋味。」他說著把罐子推過去，「老湯配辛味，加點料就好。」

艾西禮把罐子裡的粉末撒進去，又嘗了一口。

林連雀起了一個悠長的老調，廊外，細雨綿綿地灑進來。

「我說的對吧？」夏德里安支著腦袋看著他，笑道。

過來送肉的老闆聽到這句，笑問：「客人話咩？」

夏德里安清清嗓子，說了一句方言。

那居然是廣州話——

「落雨襯白肉打甂爐，好食嘅嘢！」

作者有話說：

現實中白肉火鍋為北方菜，東北常見。

第13章 上將沙龍

艾西禮和夏德里安在亞歷山大城待了三天，三天後，兩人坐船返回神聖帝國。

他們沒有坐同一條船，夏德里安是在前一晚坐快艇走的。當時夜半，房間門突然被敲響，從門縫裡塞進一封信，是軍部的急件。

夏德里安剛洗完澡，光著腳到處找衣服，走的時候還錯穿了艾西禮的襯衫——很難說他是不是故意的，或者說他們都是故意的，雖然房間裡的燈不亮，但雙方的視力足以辨別出彼此的衣物。

艾西禮把襯衫遞給他的時候，輕輕地碰了碰夏德里安的手指。

兩人心照不宣。

回到帝國後，艾西禮先去了上將宅邸，他要帶走一些溫室中的資料。

整理時他發現一部分手稿已經發白，最好重新謄抄，這需要時間。於是艾西禮又在溫室中住了幾日，上將最近大概不在家，莊園主樓一直沒有開燈。

直到第二周周一，艾西禮在下午的時候出門飆車，回來時正是傍晚，他被堵得差點進不去莊園——通往大門兩側的路燈全都亮了起來，鵝卵石路面上停滿了車。

艾西禮降下車窗，向外望了望，聽到主樓中傳出一陣幽默曲的旋律。

雖然還離得遠，但是咖啡和菸草的味道已經遠遠地飄了過來。

很顯然，上將正在舉辦沙龍。

沙龍是帝國盛行的一種上流社會的社交方式，通常由一位主人舉辦，參與者不僅有權貴，也有知識分子和藝術家。尤其在藝術之都慕德蘭，沙龍是重要的文藝場所，很多畫家和演奏家都會選擇在沙龍中發布自己的作品，詩人也會列席朗誦自己的詩歌，科學家們圍坐在幻燈片四周抽菸，最新穎的理論和最先進的知識都在沙龍中流通。

沙龍基本是私人性質的活動，參與需要邀請函或者熟人推薦，有的邀請函可以花高價買到，而在慕德蘭的沙龍名單中，有幾間最難進的客廳，有的是因為門第，有的則是因為主人挑選賓客的品味。

其中就包括了上將宅邸。

上將在民眾中的聲譽，一部分是因為軍功，另一部分則得益於其本人對藝術的贊助熱情。慕德蘭許多著名藝術家都出身平民，之所以能夠功成名就，最初都來自上將的推薦。