「閣主去的突然，未曾留下手諭。」夜曇拭去眼角淚滴，聲音喑啞得厲害，「只是在臨行前同我說，讓我接任閣主之位……」

「荒唐！這些不過是你的一面之詞！我怎知是真是假！閣主死前只有你在場，我看就是你謀害閣主，伺機奪位！」

「陸護法說話也得講證據！」沈空青猛地站起，正欲拔出腰間長刀，卻被夜曇按住了手。

「閣主靈前，莫動干戈。」她低低地啜泣了幾聲，仿佛悲傷不能自已，「當初我淪落風塵，飽受欺凌折辱。是閣主救我出了醉生樓，教我武功毒術。他信任我，關懷我，於我如父如友。如今他死了，我活著也沒什麼意思了。這閣主之位，我不感興趣，你們誰愛要便拿去。」

「師父不可！」沈空青勸道，「您雖不在意這些權勢虛名，可若是被某些別有用心之人搶去了，閣主泉下有知，想必也難以瞑目。您不為自己考慮，也當為閣主的遺願鬥爭到底啊！」

「你說誰是別有用心之人！」陸英素來沒什麼心機城府，見這二人虛情假意的演戲，愈發怒火上涌。

沈空青緩緩道：「閣主薨逝，陸護法您姍姍來遲，此事暫且不提。您不僅不為閣主的離世感到絲毫悲傷，反而一來便問起閣主之位，甚至在閣主靈前大吵大鬧。依我看，您才是想伺機奪位。」

「你！」陸英被對方一通詭辯說得啞口無言，只好使出最後的底牌，「無論你們如何狡辯，閣主終究是沒有留下手諭。既然如此，不如問問幫眾們的意思。」他在殿內掃視一圈，揚聲道：「若是願意支持我的，便站到我身後。」

對於幫眾的站隊，他有絕對的自信完勝夜曇。他進入千手閣十餘年，帶出來的新人不計其數，哪裡是那個根基未穩的黃毛丫頭能夠相比的；他如今左護法的地位，都是自己一刀一劍拼殺出來的，足以令部眾信服，不像那個借色上位一步登天的賤蹄子。

果然，他話音剛落，便有人動了，是他一手栽培起來的劉堂主。他露出了滿意的神色，他覺得劉堂主知恩圖報，堪當大用，以後可以考慮提拔他做護法。電光火石間，沈空青拔出長刀，割開了劉堂主的咽喉，血濺五步。

其他想要站到陸英身後的人頓住了腳步，陸英的神色也出現了僵硬。他剛想發作，夜曇竟搶先一步喝道：

「大膽沈空青！在這裡鬧事，是把我的話當作耳旁風嗎！拖下去，重打五十棍！」

沈空青跪下振聲道：「屬下一時衝動違逆閣主，甘願領罰。今後必定唯閣主之命是從！」

陸英未出口的話梗在了喉嚨里，好一招殺雞儆猴！殿中陸陸續續地有人跪下，跟著大喊道：「屬下唯閣主之命是從！」

眼前黑壓壓跪了一片，只剩陸英一人渾身冰冷地立在原地。夜曇於主位之上俯視著他，唇角勾起一抹戲謔的笑意：

「陸護法，還有事嗎？」

大局已定，陸英只覺眼前一陣發黑，直挺挺地跪到地上。

「屬下……唯閣主之命是從。」

第2章

他回過身，卻沒有看見她的身影。她不是會到處亂跑的性子，他驀地慌了神，大聲呼喊她的名字，呼聲淹沒在人潮的喧鬧中。

三日後，丞相顧景曈的車駕抵達了蜀州。

南詔與大盛一向不睦，邊關戰事頻發。朝中以謝將軍為首的一派主戰，上書請求一舉殲滅南詔，自此便可百年無虞；而以顧丞相為首的一派主和，認為戰事禍及百姓，不到萬不得已不可發動，還是和談為上。兩派爭執不下，最終聖上決意聽取顧相之言，邀南詔前來和談，並將此事全權交予顧相負責。

顧相半月前便已動身趕往蜀州，並且寫了一封加急文書寄與蜀州刺史，提前安排好相應事宜，豈料在路上就聽聞了刺史遇害的噩耗。蜀州官員已經盡力封鎖消息，等他抵達再做決斷。他快馬加鞭日夜不休，終於將七日的行程壓縮至三日，到達了蜀地。

他三日未眠，仍舊顧不上休息，抵達後的第一件事便是親自去驗屍。

驗屍台上躺著一具無頭男屍，屍體已經開始膨脹，表面浮現出青綠色的屍斑。脖頸處的斷面平整，傷口腐爛流膿，臭氣熏天，身上並無其他傷痕。

「據下官判斷，應該是職業殺手所為。」王參軍指著屍體的脖頸說道，「切口平整，下手之人的動作極為乾淨利落。現場沒有打鬥的跡象，屍體也沒有任何掙扎的痕跡。應當是趁刺史大人不備，一擊致命。」

「下官同意王參軍的看法，兇手定然具備極其豐富的經驗。」孫長史道，「下官詢問了刺史大人府上的人，當晚值夜的是刺史的貼身小廝松竹，他被人打暈了，並未見到兇手相貌。而府上也沒有任何一個人見到可疑人士，或者聽到可疑的聲響。」

劉司馬道：「刺史大人為官清廉，愛民如子，下官認為仇殺的可能性不大。倒是如今與南詔和談在即……」