「誰說我不懂的？」沈空青將架上的口脂取來，放在姜闌面前，一一指認道，「這是緋紅色，這是殷紅，這是檀色……師父你如今裝扮素淨，抹上海棠紅的口脂提一提氣色，定然嬌妍動人。」他取了軟刷，仔仔細細地替她塗上口脂。他拿慣了刀的手穩得很，做這種事分明輕而易舉，他卻專注又小心，好似這是什麼比天還大的事。

「師父，我做過功課了，定然不會壞了你的事。」他語氣可憐，活像一隻被遺棄的大狗，「你就給我這個機會，讓我隔三岔五地見見你，好不好？」

姜闌輕嘆一聲，詢問道：「這幾日，陸英可有什麼動作？」

她這便是答應了。

沈空青滿是得償所願的欣喜，他揚起了唇角，答道：「沒有，他很安分。」

「安分？」姜闌的眸中閃過一絲擔憂，「他不是能咽得下這口氣的人。你盯得緊些，我總覺得事情不對。」

「師父放心，」沈空青道，「有我守著千手閣，定然不會給他翻身的機會。」

處理完閣中事務，姜闌便要離開，沈空青送她下了樓。姜闌讓他留步，他不肯，又在一眾女客們或探尋或艷羨的目光中，執拗地將她送了出去。

仲明早已在門口望眼欲穿，一見她出來，急忙興沖沖地迎上去，問道：「姑娘，可有什麼看好的脂粉？」

姜闌搖了搖頭：「沒什麼看得上的。」

仲明感覺到一道鋒利如刀的視線落在自己身上，他下意識地望過去，只見一名高大冷峻的男子矗立在胭脂鋪門口，面色陰沉如水。仲明寒毛直豎，不自覺地戰慄，那是一種獵物被獵食者盯上的恐怖直覺。他聲音發顫地問道：「那人是誰？」

「花月胭脂鋪的老闆。」姜闌道，「走吧，天色不早了，該回去了。」

顧景曈一忙起來，便常常顧不上休息，十天半月接連宿在衙門都是常有的事。姜闌回了客棧，仲明一面領著她上樓，一面向她告狀：「我們擔心大人身子吃不消，勸也勸過了，可大人根本不聽。如今姑娘你回來了，總算有個能勸得動他的了……」

現下不過傍晚時分，按顧景曈的習慣，定然還在衙門處理公務。仲明說得起勁，是以當他迎面撞見顧相本尊的時候，嚇得腿一軟，差點直接跪下。慌亂間，他舌頭都捋不直了：「大……大人，您今日怎的回來這樣早？」

顧景曈笑吟吟地道：「突然想回來聽聽，我不在的時候，仲明都同阿闌說我什麼『好話』了。」

「好話」二字被他咬得極重，仲明頭皮發麻，忙道：「姑娘走了一天，想必也累了，我去給姑娘燒洗澡水去！我燒水賊快！」說完，他便忙不迭腳底抹油開溜。

姜闌頗感無奈：「好好的你嚇唬他做什麼？」

「阿闌好生偏心。他以仆議主是大罪，阿闌卻只怪我嚇到了他。」顧景曈佯作委屈，眉眼間卻分明含著笑意。

「你自己忙起來廢寢忘食，不注意身子，還不讓旁人說了？」姜闌睨了他一眼，玩笑道，「仲明就是我安插在你身邊的臥底，日日監視你，你但凡行差踏錯，他通通都報給我。」

「依我看，不如阿闌待在我身邊，親自看著我。」他斂起了笑意，定定地望著她，幽深的眼眸中映出她的倒影，認真專注得過分，「阿闌，嫁給我吧。」

姜闌愣在原地，只覺得被一盆冷水兜頭澆下，淋得她渾身冰冷。他不知道啊，她早就配不上他了……

她不是清白之身，她進過青樓賣笑，幾兩銀子就能買她春宵一夜。後來入了千手閣，她也將她的身子作為向上爬的籌碼。為了活著，她在各種各樣的男人身下承歡。她以為她已經麻木了，她已經可以把自己當成一個物件了，卻在午夜夢回想起他的臉時，忍不住崩潰大哭。

這些年她雖身在蜀州，卻時常聽人說起他。說他經世之才，年僅弱冠便成為了大盛丞相；說他潘安之貌，每每出行京中貴女擲果盈車。

眼前的他身著白衣，纖塵不染，乾淨明亮，如天上月，應當娶一個家世清白、溫婉和順的女子為妻，才算得上是登對。她這種在泥淖里打滾、滿身骯髒與血污的人，又怎配沾染？

顧景曈察覺她臉色不對，眸中希冀的光漸漸黯淡了下來。他牽起唇角扯出一個笑，反倒柔聲勸慰起她來：「本就是我一廂情願，若阿闌不願意，也是情理之中。千萬莫要覺得虧欠我，從而委屈了自己。此事我往後再不提了。」

他怎能這樣溫柔妥帖，即便以為自己被拒絕，也先來安慰她的心情。

姜闌垂著腦袋躲避他的視線，眼圈已是通紅一片。她從小便心悅他，做夢都想成為他的妻子，又怎會不願？只是一別七年，他步上雲端，她墜入深淵，他們之間的距離已經太過遙遠。

她的心臟像是吸飽了水的海綿漲得發疼，喉嚨哽咽得近乎失聲。她竭盡全力克制著自己聲音的顫抖，努力裝出一副輕鬆平淡的語氣：「景曈哥哥，我們……不合適，你還是另覓良配吧。」