「此事我已有了對策。」姜闌微微一笑，笑意卻未達眼底，眸光中仍是一片冷冽，「煩請大人去借一二十隻狗來，要身量小、個子低、嗅覺好的。最遲明日，我定能找到黃刺史的頭顱。」

劉刺史雖不明白她為何如此信心滿滿，卻也應諾下來，退出書房自行安排去了。

姜闌終於騰出空去胭脂鋪的時候，沈空青已然在店中枯坐了兩個時辰。他瞥見那抹魂牽夢繞的倩影時，眼中寂滅的火光乍然被點燃，亮得讓人心驚。他猛地站起身，喚道：「師父……」

「坐吧。」姜闌滿臉疲憊，「今日之事，我知道你是想為我出頭，但是……」

「但是陸英以顧景曈的性命作脅，逼迫了你。」沈空青接口道。回到胭脂鋪之後，他漸漸冷靜了下來，又聯繫到顧景曈遇刺一事，大概猜到了前因後果。他的目光牢牢地鎖定在姜闌臉上，充滿了探尋與不甘：「師父，你為了奪得閣主之位，籌謀五年。這五年裡，你屢次身陷險境，九死一生，甚至委身於魏京墨那個色胚。如今為著一個顧景曈，你就要將這一切拱手讓人，真的值得嗎？」

姜闌回望向他，輕輕一笑：「空青，你可還記得當日你跪在我身前，請求我收你為徒，要我帶你進千手閣，我同你說過什麼嗎？」

「師父說，這是一條不歸路。一旦踏入了千手閣，此生都無法再脫離了。」他當然記得。她同他說過的每一句話，他都記得。「可徒兒不怕。刀山血海，地獄十八層，師父走到哪裡，徒兒就跟到哪裡。」

「可我不是自願進千手閣的。」姜闌臉上的神情變得有些哀戚。

「我當初淪落醉生樓，受了兩年的欺辱。直到有一天，喝得爛醉的恩客粗暴地來扒我的衣衫，我趁他意識不清，拔下髮簪刺破了他的脖頸，滾燙的鮮血噴了我一身……那是我第一次殺人。我翻窗逃了出去，老鴇很快發現了不對勁，糾集了一隊打手來抓我。就在我走投無路的時候，魏京墨出現了，他說他能救我離開。」姜闌自嘲一笑，「我相信了他，誰知我只是從一個狼窩，進入了另一個虎穴。」

這是她第一次向他講述這些經歷，他好像突然才意識到，她其實不是他想像中那個無堅不摧、無所不能的師父，只是一個被命運逼上絕路的可憐女子。

「我進入千手閣的第一天，魏京墨就把我和另外四個同齡少女關在一起，扔給我們一人一把刀，告訴我們只能有一個人活著出去。我們握著刀面面相覷，眼裡都倒映著彼此驚懼的臉。我不記得是誰先動了手，我殺得眼前皆是血色，最後身周倒著四具年輕的屍體，我也渾身是傷地癱在地上，只剩下了一口氣。」

沈空青望著她，神色怔忡：「我從未經歷過這些……」

姜闌沖他笑了笑：「你入閣的時候，我已是堂主之位。既然是我徒弟，合該由我護著的。」

她繼續講述道：「陸英早已是護法了，當時的另一位護法名叫石菖蒲，對魏京墨忠心耿耿。石護法有了心儀的姑娘，想與她成家，便向魏京墨請辭。魏京墨滿口答應，卻在石夫人懷孕後，將石護法的真實身份與行蹤透露給了他的仇家。石家夫婦被殘忍虐殺的消息傳來，魏京墨聽說石夫人被活著開膛破肚，連未成型的胎兒都被剖了出來，竟拊掌大笑，並以此警告我們，這就是妄想離開千手閣的下場。」

她當時嚇得不輕，夜夜驚夢，全都夢見顧景曈在她面前被一點一點折磨致死的模樣。夢裡的他像是一尊清潤的美玉，被人惡劣地慢慢敲碎，碾成一吹即散的齏粉。

「此事之後我便明白，若想得自由，須得殺了魏京墨，親自登上那至高之位。」她長眉輕鎖，眸光堅定，「我謀奪閣主的位子，本就是為了回到景曈身邊；如今既是為了救他，莫說捨棄這些年的辛苦籌謀，便是以我的性命交換，我也是願意的。」

「師父，別說了……」她提起顧景曈時滿目的柔軟與眷戀，深深地刺痛了沈空青的心臟。他驀地抓住她的指尖，緊緊攥在手中，好似只要稍一鬆手她便會毫不留情地離去一般，「求你可憐可憐我，至少這話別說給我聽。」

她手把手教出來的小孩低垂著頭，委屈落寞得仿佛是主人被遺棄的大型犬，她心下一軟，幾欲動搖。最後她仍是咬了咬牙，硬起心腸抽出了手，逼迫他正視這個問題：「空青，別執著於我了，你分明知道我愛的是他。上回他到胭脂鋪來找你，你同他說過什麼，我已知曉。這樣的事，我不希望再發生第二回 。」

第9章

姜闌的後背驀地貼上一個溫熱的胸膛，身後那人抬手捂住了她的雙眼，冷冽

手中溫軟的觸感驟然落空，沈空青的心口好似也空了一塊。「師父滿心滿眼只有他，連讓他傷心都捨不得，那我呢？」他眼眶通紅，滿目哀戚，「師父謀奪閣主之位那日，我配合師父演戲，挨了五十棍。那五十棍讓我三天下不了床，可師父一回都沒來看過我。」他挨罰的時候一點都不覺得疼，內心滿是能幫她實現夙願的喜悅。那些微末的皮肉之苦，不及今時今日他心中疼痛的萬分之一。

「師父勸我莫要執著，怎麼就不能勸勸自己別再執著於他？」他紅著眼望向她，「師父，你給我一個機會，我會證明給你看，我比他好。他就是個手無縛雞之力的文人，現在虛弱地躺在床上，甚至還需要靠你救他；我不一樣，我是師父最利的那把刀，我會擋在師父身前，為你掃除一切障礙……」