謝元清眼下卻並沒有心情聽這些, 目光越過烏泱泱的一群人，牢牢盯住顧景曈的背影。他想要快步追上去, 但團團圍住他的這些人尚未念完準備好的祝詞，哪裡肯就此放過。

所幸那位身著緋色朝服的丞相似乎並不急著離開, 正低頭向聶少卿囑咐著什麼, 後者連連點頭應諾, 又拱手行了一禮後，率先邁步離去。而顧相轉回身, 抬起眼帘，竟望向了謝元清的方向。

目光相接的一瞬間, 謝元清驀地生出一種感覺，似乎顧景曈知道他有話要說，故而停留在原地等待著他。

好容易脫了身, 謝元清已在炎炎夏日底下曬出一腦門的汗。他抬手拭去汗水, 行至顧景曈身前，皺著眉頭拋出一連串的質問：「你到底同端惠公主說了什麼？為何她會說我求娶她只是為了應付長輩？為何她認為這場婚事只是各取所需？」

「謝將軍不是已經知道答案了嗎, 又何必多此一問？」顧景曈神色坦然，「端惠公主尚且對將軍無意，要勸得殿下點頭，這是最好的法子。」

「最好的法子？」謝元清咬牙切齒地重複了一遍，終於再也壓抑不住怒意，「公主應當知曉實情，憑心意抉擇。即便她不願嫁與我謝元清，我亦無話可說！如此欺瞞公主，實為不敬！」

面對這樣言辭激烈的質詢，顧景曈面上仍沒什麼波瀾，只風輕雲淡地解釋：「公主生於皇室，又執掌兵權，被無數雙眼睛盯著，哪能嫁娶隨心？謝將軍不主動出手，自然還有趙世子、錢尚書、孫少卿……莫非他們都能像謝將軍一樣，遵從公主心意？」

聞言，謝元清微微一怔，沉吟片刻後，面色緩和了些許。復開口時，語氣中已少了幾分咄咄怒氣，多了幾分嘆惋之意：「可如今公主與我雖有夫妻之名，在她眼中我卻與旁人無異，這親成或者不成，又有什麼分別？」

「從前謝將軍與端惠公主難得見上一面，往後則能朝夕以對。相處日久，公主也許會對將軍生出些情愫來。」顧景曈略頓了頓，垂眸輕輕一笑，「顧某答應過，會讓端惠公主出降將軍府，現下已然兌現；至於要如何讓公主愛上將軍，那就只有將軍自己能做到了。」

顧景曈拋出這句話，便不再多言，轉身而去。獨留謝元清一人立在原處，怔怔出神，若有所思。

近日為著開設科舉之事，顧景曈忙碌得很，並沒有多餘的時間與精力糾纏在大將軍與嫡公主的情情愛愛之上。

而前朝愈忙，後院也就愈閒，各家的請帖如雪花般灑到了顧府。姜闌端坐妝檯前，蒹葭正俯身為她挽發，白露從奩匣中揀了雙金釵，一面貼在她鬢邊照鏡看是否合宜，一面詢問：「前日去了司農寺卿府上，昨日受了開國伯之邀，今日又要赴正議大夫的約……姑娘一日也不打算歇歇麼？」

她問得僭越，蒹葭忙搶著將她的話頭堵回去：「姑娘既有興致出門，你我做奴婢的，把姑娘伺候好便是了，莫要多言。」

「我分明是為姑娘考慮。」白露委屈得很，撅起嘴低聲嘟囔，「這些帖子遞進來，須得是顧府的女主人才能接……」

這話剛說了個開頭，蒹葭便已然聽得蹙起了眉，幾次三番使眼色阻止。白露卻視若無睹，繼續道：「我們在府中伺候的，自然知曉姑娘是大人放在心上的人；可外間的人，只怕會議論姑娘沒名沒份的，卻處處以丞相夫人的身份自居，且不知要如何辱沒敗壞姑娘的名聲呢。」

光潔明亮的銅鏡映出二人的互動，被姜闌盡收眼底。她轉回身，略略仰頭望向她們：「我且問你們，旁人怎樣嚼舌根，於我可有半分損害？」

「這……」白露猶豫半晌，終於還是搖了搖頭，「她們無論背地裡如何議論，面上還得對姑娘恭恭敬敬的。」

「既是如此，又何須在意所謂『聲名』？此物本就於我無用，若太過計較，鬱結於心，反而成了拖累。」姜闌微微一笑，眉眼間卻難掩擔憂之色，「如今正值科舉新制與察舉舊制相爭之際，朝堂上波雲詭譎，盯著顧府的眼睛更多了。我實在不能偏安一院，讓景曈獨自面對承擔。」

白露此時方才懂得其中深意，只覺手中簪釵似乎也變得沉重。她將金釵簪入姜闌發間，語聲雖輕卻又極堅定：「挑來揀去，還是這隻金雀釵端莊典雅，最襯姑娘。」

正議大夫府上的宴會依舊沒什麼新意，女人間的勾心鬥角藏在彼此阿諛的辭令之後，平靜和樂的氣氛底下暗流涌動。

待到回府時，連向來活潑的白露都已身心俱疲，一言不發地倚在馬車廂壁上。

馬車晃晃悠悠地行駛，只聽車夫突然大喊：「小心！」隨著一聲巨響，車身被重重地撞擊，若非姜闌眼疾手快扶住了她們，只怕兩名婢女都會被震得從座上摔下。

「你這人怎麼這樣不長眼？看見我過來，也不曉得往旁邊避一避麼？」車外傳來陌生男子的責罵，氣勢洶洶，頗有不依不饒的架勢。

顧府車夫十分不忿：「我好好地在路上走著，你從小道里躥出來撞上我，倒還怨我躲避不及。天底下哪有這樣的道理？」

姜闌挑起車簾，正欲下去干預，蒹葭連忙攔住勸解：「下人之間鬥嘴吵架，姑娘若前去，難免失了身份。」