蒹葭答道：「尚未。」

姜闌愈發擔憂，急道：「府外不知出了什麼變故，速速派人去給你們大人遞個消息，讓他暫時莫要回府，以免撞上。」

蒹葭應諾，正要去照辦，又被姜闌叫住了：「等等！」

只見姜闌轉而向沈空青道：「空青，你動作更快，你去。」

沈空青看上去有些不情願，卻仍舊應了下來，提氣輕身，向院外縱躍而去。

少頃，檐瓦上傳來幾聲響動，姜闌迅速鎖定了方向，循聲望去。她眼力極佳，即便夜色沉沉，月光又被烏雲遮蔽，她仍舊於黑暗中辨別出了薛家姐妹的身影——想來是她二人也察覺了異常，故而趕來。

幾個起落後，兩姐妹輕盈地落於姜闌身前。薛清平向來少言寡語，如今竟也難得地出言安撫道：「姑娘莫怕。」

薛清樂面上仍是笑盈盈的，補充道：「不管外頭出了什麼事，有我們二人在，定會護姑娘周全。」

府外雖然鬧哄哄的，聲勢卻也不算浩大，對於江湖中人而言，這不是什麼了不得的場面。因而薛家姐妹並不過於憂慮，依舊神色如常。

姜闌經歷的風浪只會比她們更多，這點動盪，不足以讓她自危。

她擔心的是顧景曈。

他一介文人，無武功傍身，若真起了大規模的衝突，顧府的家丁不知能不能護住他；況且今夜的風波，定是朝堂上的權勢傾軋引起，也不知會怎樣影響他的仕途。

沈空青還沒有回來，眼下未知的情況最是讓人焦灼，等待中的每一息似乎都被拉得極長。姜闌如履炭火，來回踱步。

不知過了多久——也許是半炷香、也許是一盞茶時間，沈空青終於出現了。他在屋頂上飛掠，肩上還架著一人。

姜闌定睛看去，見那人竟是仲明。她連忙揚聲詢問：「仲明？你家大人呢？」

仲明被沈空青帶著落了地，剛從空中下來，尚且有些腿軟。他深深地呼吸了幾口，勉強平復下來，答道：「大人在府邸門口，車駕被府外鬧事的人攔了下來，脫不開身。幸而沈老闆出現，才將小人帶回府中。」

姜闌睨著沈空青，語氣中難免帶上了三分責怪：「怎麼不把景曈也救回來？」

沈空青被訓得垂下眼眸，頗有些委屈：「他自己不願意跟我走……」

「此事與沈老闆無關，確實是大人不願走。」仲明忙出面幫忙辯解，「那些人就是衝著大人來的，大人決意要留下安撫他們，不肯回府暫避。」

姜闌一聽，愈發著急了：「那他可還安好？」

「姑娘放心。顧府養的家丁也不是擺設，他們傷不了大人。」仲明答道，「大人知道姑娘必然憂心，特地命我先跟沈老闆回來，向姑娘解釋清楚。」

事發突然，其中前因後果的確讓人不解。姜闌詢問道：「這到底是怎麼回事？」

「還是為著科舉的事。」

「科舉？此事不是已妥善解決了嗎？」姜闌愈發困惑，「景曈想鼓勵私學中的學子參加闈試，這個法子也確實行之有效。我前幾日去國子監，還親眼看到了堆積如山的親供單。」

「姑娘有所不知，」仲明嘆了口氣，「今夜在府外鬧事的，正是這些學子以及他們的親眷。」

「什麼？！」姜闌驚詫道，「這是為何？」

「這些學子家中都相繼出了事。輕一些的，被東家辭退，沒了收入來源；較嚴重的，被地痞流氓毆打，受了重傷……」

聞言，在場諸人的神色都凝重起來。

這些事自然不可能是巧合，不用說也能知曉，這都是誰的手筆——除了那些想要阻止選官改制的高門權貴，還能有誰？

姜闌沒有想到，密謀棄考的路子行不通，他們居然又將主意打到了願意參加科舉的學子身上。

「天子腳下，他們竟敢如此放肆？」姜闌的語調中已有三分薄怒，「況且冤有頭債有主，這又與景曈何干？這些學子為何要鬧到相府來？」

「也不知是誰攛掇的……他們將這一切禍端都歸咎於大人。都說如果不是大人宣揚科舉的種種好處，利誘他們參加，他們何至於落到如此田地。」

姜闌的臉色愈發難看，她一言不發地整理好外衫，又用手帕將青絲綁起，抬步向外走去。

仲明猜到了她要做什麼，急忙攔在她身前：「姑娘不可！外頭正鬧得厲害，恐怕會傷著您，您不能出去！」

姜闌遞過去一個眼神，沈空青當即會意，抬手用刀鞘將仲明隔開。

她繞過他們，步履未停：「如今既然出了這等事，我不可能讓景曈獨自面對。」

「姑娘若執意如此，小人只好得罪了。」仲明見難以勸阻她，只得喝道，「清平！清樂！攔住姑娘！」