「內外輕重，由大及小，鄴城被當地豪紳把持財權，趙知府這是也想效仿秦魏集中自己的權力了。」

魏渝聽懂了，嘆氣道：「當官可真不容易，要跪皇上，要跪大官，若遇意外還要跪地方豪紳。日後若是有人敢這般欺負哥哥，我就是傾家蕩產，拼了這條小命，也要為你爭一口氣！」

「你才十六，莫要張口閉口和人拼命。」

魏承坐在榻前給他掖好被角，輕聲道：「你好好的，我才能好好的。」

「哥哥。」

魏渝用臉頰蹭了蹭兄長的手，有些涼，有些舒服，卻察覺到兄長的手指一顫。

他並未多想，只抬著瑩亮的眼珠，悶悶道：「秋季出海，你是不是不能與我同去了？」

這是魏承這段日子一直刻意迴避的話題。

秋闈在即，來年二月份又要進京春闈。

他不能動隨罐罐出海的心思，也不能讓魏家商船等著他。

等又能等到何時呢？二月春闈，四月殿試，若取得進士，還不知曉會被派去哪裡做官……

見著兄長沉默，魏渝鼻頭微酸，可還揚唇笑道：「是我不懂事，我們都長大了，一個要四處行商，一個要做朝廷大官，終究是要過上聚少離多的日子。不過憑藉哥哥的才學，大有可能最後在京城做官，到時我就將魏家商行遷至京都，寒來暑往總能團圓在一處幾天。」

「讓你說得好生可憐。」

魏承忽然低笑道：「過了科舉這兩年，只要你不嫌我，你去哪兒我就隨你去哪兒。」

魏渝猛地瞪圓眼睛，驚喜道：「真的？」

魏承笑道：「你信我。」

到那時他自信會為自己謀算個有權又能隨著罐罐四處走的官。

「這些事還遠著呢，睡吧。」

魏渝高興壞了，難得躺得板板正正，閉著眼睛道：「我先睡一會兒，待到卯時哥哥可要喚醒我。」

「好。」

魏承起身熄滅床頭的蠟燭，只留著一盞微弱燭火。

他和衣躺在離床較遠的窄小硬榻上，眸中清醒，並無睡意。

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此時天有疏星，寂靜山路只有細微的腳步聲。

「杏兒。」

魏渝輕輕摸了把黑狼的耳朵：「去看看山下的義莊有無埋伏。」

黑狼輕甩尾巴，胖乎乎的灰崽忙亦步亦趨的跟上。

魏渝以手擋唇，輕聲對哥哥道：「許是常喝小野參洗澡水的原因，杏兒越來越壯，灰崽好像更圓潤了幾分。」

魏承瞧他一眼，同樣低聲道：「補大了。」

魏渝忍住笑聲。

怕打草驚蛇，他們只帶了兩頭狼偷偷出行並未帶上鏢局的漢子。

沒過一會兒，兩頭公狼悄無聲息地跑了回來。

見著灰崽那悠閒小胖樣就知道前方並無危險，如此兄弟倆便大膽從山坡下來，直奔亮著兩盞燈籠的義莊。

一到義莊還應景的颳起陣陰嗖涼風，捲起幾張沾染泥土的黃紙錢。

魏渝輕扣三聲門環，裡頭傳來緩慢的動靜，破舊的木門打開一條縫隙，露出一張蒼老的臉來：「誰？」

魏渝張了張嘴，就聽兄長淡聲道：「幽州官學魏承。」

老者看魏承一眼，沙啞道：「進來吧。」

義莊果然不負魏渝的想像，一進院子就停放著數十口棺材，四處漏風的堂屋中擺著數不清的牌位。

那牌位前正站著個瘦削的中年男子。

他聞聲轉過頭來，露出一張儒雅清俊的臉。

魏家兄弟拱手道：「趙知府。」

趙知府打量他們好一會兒，半晌才道：「顏公想必安康如常？」

「承蒙大人掛心，師父一切安好。」

「看到你的字我忽然想起當年在京城杏林詩會有幸一覽顏公墨寶風采。」

趙知府負手而立，似感慨似輕笑：「顏公選中的徒兒到底不是凡人。」