偶爾，不知哪傳來咔嚓的脆響，那是壓斷樹枝的聲音。

太冷了。

應子清一等人，自是沒有上好的毛皮保暖，只有薄薄棉衣，僅可禦寒。

但不論裹上多厚的衣物，面對這初冬落雪，寒風肆虐的深山，仍是無用的。

玉芝，幸好應子清讀過相關的內容，知道這種嬌氣的東西長什麼模樣，生長在哪裡，又該如何採摘。

這種東西就是菌的一種，菌絲最喜歡潮濕陰暗的環境，濕度越高越好。

玉芝這種菌絲，說是只在初雪的時候生長，其實不然。玉芝對溫度極其挑剔，它只在極寒天的時候，從地里鑽出來。生長周期極其短暫，溫度太冷，或是有一點點高，都會加速它的腐爛速度。

所以，人們很容易在初雪的時候，發現它。

初雪過後，天氣變冷，玉芝的菌絲藏進凍土層里，準備來年的生長。

上山的過程，應子清在路邊，見了不少氤氳冒熱氣的小湯泉。她知道越靠近深山的大溫泉，越有可能找到玉芝。

應子清小時候幹過農活，方向感不錯。她從頭到尾不發一語，帶著兩個小女孩，徑直朝她定好的目的地走去，儘量減少繞路的可能。

深山路難行，香巧的腿，不小心陷進一窩雪裡。

拔出來的時候，有樹枝的倒刺，順著棉布扎進她褲子。

雪冷風冷，把一切的感官給凍麻木了，香巧完全沒注意到，倒刺在慢慢刮刺她的皮膚。她只覺得自己越走越慢，腿像使上不力氣。

應子清和語蘭見她走得艱難，伸手去扶她。

語蘭摸到一片滑膩，大叫一聲：「哎呀！這是血啊！香巧，你流血了，哪來的血？！」

香巧借著雪光，看到自己的褲子滲著殷殷血跡。可身上感覺不到痛楚，她嚇得瑟瑟發抖，喃喃自語：「我怎麼在流血？我是不是快死了嗎？怎麼回事？」

夜裡突然接到這種差事，兩個小宮女都覺得，她們活不過今晚。

此刻出了意外，兩個小女孩穩不准心神，熱熱的眼淚，直直往下滾，都覺得自己要死了，害怕得什麼都不能做。

應子清皺緊眉，當機立斷，抓住香巧的腳踝，一把撥開她的褲腳：「你別動，讓我看看。」

「把火摺子點亮。」應子清的聲音很沉很平靜，像是一切都盡在掌握之中。

語蘭慌手慌腳，從提著的小布包里拿火摺子。

她手腳發抖，哆哆嗦嗦，掏了半天，拿不出來，臉上的眼淚越流越多。

應子清忽然沖她笑了下：「別慌，我們有的是時間。」

她的笑容向來漂亮又大氣，清亮的眼睛那麼乾淨純粹，冰雪也比不上她的純淨。

語蘭看得呆了下，像是受到鼓舞似的，她馬上就找到火摺子了。

「點亮。」應子清冷靜指揮，「靠近一點。」

語蘭照她的話做，拿著火摺子的手，漸漸不抖了。

溫暖的火光一照明，她們都看清楚了，是有密密的倒刺，把腿上的皮膚劃得皮開肉綻。

不論做什麼事，最怕未知的恐懼。

看清楚是什麼東西導致的出血，香巧也沒那麼害怕了。

應子清和語蘭借著火光，把倒刺一一除盡。

「要忍一忍。」應子清抓了一捧乾淨的初雪，覆在香巧受傷的皮膚上，把上面的髒血碎肉洗乾淨。

撕開一大片裙裾，應子清把香巧的腿包紮起來：「眼下的條件有限，只能如此，等我們回去了，再叫醫師用藥處理一下即可。」

「子清姐姐，」香巧虛弱地呢喃，她都忘了應子清女官的身份，不自覺地把她看作是姐姐，「我以後會不會變成瘸子？我不想當瘸子……」

宮廷怎麼可能收留一個成了瘸子的宮女，她會被趕出宮嗎？她才剛進宮沒多久！爹娘還在殷殷期盼她榮歸，她混成一個瘸子回了家，如何跟爹娘交代？還不如死了！

應子清抬起眼，對著還在抹淚的香巧說：「別怕，只是皮外傷，不會觸及根骨，不會影響你以後走路的。」

「真的嗎？」香巧本來不大信，可是她聽說過，應子清是有治病救人的本事的。

應子清笑了下，摸摸香巧的腦袋，誇獎道：「你很勇敢，剛剛用雪給你擦的時候，你都沒哭。」

適當的鼓勵，有助於平緩失控的情緒。

最害怕的事沒了，香巧顧不上尊卑有序，抱住應子清的腰，哇哇大哭。語蘭也深受感動，一把抱住應子清另一半腰，跟著痛哭起來。

應子清：「……」