「沒讀下去？」

「我看不懂第一章的第一句話。第二句話也看不懂。」

奧黛爾用雙手撫平自己罩袍上的褶皺。很奇怪，她記得自己的某一隻手上遍布的傷疤，現在它卻光滑如初，皮膚幼嫩，和另一隻缺了指甲的手放在一起很不和諧。

諾曼把電子書放到她膝蓋上，指著第一章密密麻麻，組合起來毫無意義的字符：

「你是說這句話嗎？」

根據他的笑容，她知道自己肯定又有什麼地方做錯了。

她低頭重新仔細讀第一章，用自己學過的全部語法進行分析：

從第一頁第一個字符開始，到第二頁的第一百六十一個字符為止，是一個沒有標點符號的大長句，但是句子裡包含的字符拆開，組合都讀不通順。

這個大長句過後，作者忽然用正常的語句寫道：

「……我無法忘記自己被選中，成為一名貴族孕母的那一天。我寫下這本書，希望各位即將成為，或者已經成為孕母的夥伴們能夠和我一樣銘記這種高貴，獨特的體驗。」

奧黛爾只能把前面那不可讀的一長段都歸咎於作者筆誤。

「我倒是希望將軍看見你現在的表情呢。」

諾曼指了指長句結尾的特殊後綴詞：「看這個。在書寫時，所有貴族的名稱都必須放在段落開頭。所以……」

他讓書返回第一頁，指向第一個詞，讓她讀出來：

「不覺得這個字符的讀音很熟悉嗎？從它開始，到結尾，這就是將軍的全名。好好記住，你總能用得上的。」

奧黛爾總算懂了將軍堅持讓她用簡稱稱呼他即可的原因。

她快速翻過幾頁，指出了書里的某一段：

「所以這個……\'威嚴但是柔情，又帶著一絲悲愴『的主角，是將軍嗎？」

諾曼樂不可支說道：

「孕母眼裡的將軍永遠是憂鬱痴情，願意為了他們改寫歷史的存在。可是據我所知，沒有一本史書是關於孕母的，更沒有史書大肆吹捧將軍的愛情史。」

奧黛爾對將軍的了解尚淺，但也足夠讓她對書中的描寫感到疑惑——

將軍從來沒有每天看望過她，也沒有問過她的家鄉如何，更不會親自帶她去舞廳。（實際上，她還清楚地記得將軍因為舞廳之行懲罰了她。這一點在小說里就變成了將軍和主人公在舞池裡貼身舞蹈，讓她十分氣憤。）

不管如何，她決定先把書的事情放在一邊，專注於自己：

「諾曼，如果我在夢裡看見了……一些事情，但是不確定是不是真的，我該怎麼辦？」

他在給自己的植物標本依次澆灌營養液，在一株開滿紅花的樹木前停留了一會：

「如果你這麼執著於夢境的話，我們來玩一個遊戲好了。前提是你忍得住頭痛。」

奧黛爾自信滿滿地說自己不怕。

「你答應的太快了。」

樹葉一晃，諾曼過來了，活動著手指，看上去要對她的腦袋做什麼：「下次假裝思考一下，別人才會覺得你認真思考過了。」

看他的手伸過來，奧黛爾忍不住後縮，不過他只是用手捂住了她的眼睛。

她輕輕眨了一下眼睛，他的手指立馬鬆了幾分，但沒有完全挪開。他的衣袖裡有熟悉的花香味，雪花融化過後的雨水味道。她在自己四肢陷入麻木感之時說道：

「我能自己捂眼睛。」

「這不一樣。」

手指是他唯一接觸到她的皮膚的身體部分。即使是這小小的一點接觸，也足夠讓她感覺到他說話時的振動，呼吸和心情。

她希望所有人接觸時都能這麼容易就好了。

視野從漆黑一片慢慢地轉為白色，然後再在前額隱痛中慢慢浮現出物體的輪廓和色彩，像是隱藏在薄殼裡的物體因為壓力而破裂了，緩緩流出內容物。

諾曼的手仍然搭在她的眼睛上。她猜測這大概是另一種夢境……

他的聲音傳來：

「這個遊戲的名字叫：夢境還是現實？這是你第一次玩，所以我會讓你知道這就是夢境。現在仔細看四周。看清楚每個物體的細節。」

她心想著這再簡單不過了。

她的前方有一盆藤蔓植物，植物上有一個魚形照明燈，發出藍色燈光。

植物左右有紅色的花……

不對，那盆有紅色花的植物在她眼中模糊成一團迷霧。她無法看清它的枝葉顏色，而且逐漸連它的位置都忘記了。

她換了個方向，看向休息室的門。那些簡單的線條，嚴絲合縫的結構讓她稍微輕鬆了一些。這時，紅花植物又跑到了她眼前，還炫耀起了自己的枝葉。

她努力地瞪視回去，視線受到的阻礙居然形成了實體一般，反過來鑽入她的眼睛裡。

不，她快要失去視線了。被放大的植物的輪廓里出現了黑色斑點，不受控制地變大，像被火焰燒焦成灰的殘骸。

她感覺自己的額頭被源源不斷的黑色液體堵塞住了，水波壓迫淚腺，逼迫她瘋狂眨眼。