姑娘畢竟不是真的在余家莊子裡長大的。

她們兩人在外生活了那麼些年，見過聽過各種不平事。

鄉紳強搶民女，賭棍賣妻女抵債，還有賣女求榮的，痞子欺負孤兒寡母的……

姑娘心熱，看不得這種事，恨不能衝出去解救，可當時她們兩人自己就是泥菩薩，根本幫不了別人。

起初姑娘回到屋裡就掉眼淚，抱著她問：「世上怎麼會有這麼多不平事？」

後來，年紀又長了幾歲，姑娘不哭了。

她壓在心底里，磨刀、切菜、燉肉，也算是平復心情的辦法了。

許富德得了聞嬤嬤的交代，先一步離開了。

阿薇這時才回過神來，沖聞嬤嬤笑了笑：「為難他了。」

她當然看得出許富德抓耳撓腮的糾結樣子，乾脆裝作出神去，也免得他說也不是、不說也不是，不過，許富德低聲和聞嬤嬤講的話，阿薇其實都聽到了。

聞嬤嬤給阿薇添了茶：「您看……」

阿薇收了笑，眉宇舒展、看著很平靜，實則心中壓著一團火：「我們就先當與彭祿往來的那書生是岑睦。

彭祿是個混蛋，不管這事是他自己想出來，還是岑睦示意了他、他就答應了，總之，他存了用妹妹換前程的想法。

春闈搜身被為難，他認為是自家普通，沒有靠山，所以他想讓岑睦以及背後的岑家做靠山。

他讓他爹託夢勸勸，也就是一開始，他母親和妹妹是不贊同的。」

「彭母應當是想透徹了，」聞嬤嬤撇了撇嘴，「透徹」兩字她說得諷刺至極，「據她家鄰居說，中秋那日彭家好菜不少，彭祿提回來一竹簍的螃蟹，少說也有七八隻。

鄰居眼紅，問彭母『家裡怎麼捨得買這麼多好吃的？』彭母說前幾年為了給兒子攢束脩、一直節省，現在日子有奔頭了。

鄰居聽了疑惑，春闈一考十幾年不中的多得去，怎麼彭母就對兒子這般有信心？

她就多說了句『兒子若得前程、女兒嫁人都不愁了。』

那鄰居老太同我說，她當時泛酸、口氣不大好，有些刺彭母打腫臉充胖子的意思在裡頭。

彭母也聽出來了，回得特別硬氣，說什麼『等迎親時一定來觀禮，高門大戶的花轎不是哪兒都能瞧見的。』

鄰居當她吹牛，我琢磨著，是不是岑睦當時給了彭家錯覺，以為彭祿春闈有望，彭芸也能嫁進去？」

阿薇道：「彭祿或許知道岑睦的身世，以為可以依樣畫葫蘆。」

既要從岑睦下手，阿薇自然從李嬤嬤那裡把事情問了。

岑睦的姨娘抱著剛出生的兒子找上岑家，迫使岑家認下母子倆。

有這樣的範本在，彭祿也指著妹妹走這條路吧。

阿薇徐徐吐出一口氣：「現在說不準的只有彭芸的態度。」

她是被兄長母親逼迫的，還是她也被說服了、自願尋上岑睦，都不好說。

那些渾人口中，兩種猜測都有。

在那之後，鄰居聽見彭芸哭得很慘，是她被迫後鬱鬱寡歡，還是彭祿和岑睦談崩了，亦或是彭家內部又起分歧，這也無法定論。

可不管是哪一種，彭家都不該以三條人命不聲不響地沒了來做結局。

這其中，必須要被揪出來的王八蛋是那個貴氣的書生！

聞嬤嬤寬慰她道：「姑娘莫急，是與不是，會有答案的。」

「八九不離十，」阿薇輕嘆，「要不然，岑氏不會把彭祿的名字寫下來。」

提起岑氏，聞嬤嬤眼神如刀：「她是聰明反被聰明誤！

上一次姑娘那些話說到了她的心坎上，她死前一定要拉個墊背的，尤其是這些時日岑太保那兒毫無進展，岑氏定然認為太保不管她、盼著她死，所以她寫了那麼一張字條。

姑夫人若發瘋了衝過去殺她，她把字條拿出來，也算是張保命符。

她也不怕叫李嬤嬤發現，一個名字、一個『三十』，誰會知道是什麼呀？」

「天要絕他們岑家，」阿薇評道，「岑氏在莊子上，她根本不曉得京中在查科舉案，更有可能的是，她不知道科舉案和彭祿有關，她或許只知道彭祿的死有些問題。

所以她也就沒有想到，只彭祿這麼一個名字，還真叫我們給翻出來了。」

二月十七，春闈三場總算結束了。

貢院外頭人擠人的，全在等著考生出來。

岑睦也出來了，在那逼仄的號舍里待了幾日，他渾身難受得很，趕緊回家沐浴更衣，收拾整齊後去見岑太保。

岑太保問了他的考卷，道：「答得不差，上榜應是極有希望。」

「全靠您多年教導。」

岑太保拍了拍他的肩膀：「去歇息吧，殿試上更要謹慎應對。」

等岑睦走了，岑太保陰沉了臉，原本慈眉善目的五官露出兇相來。

根據事前的調查，這次春闈出色的考生很多。

原本，照岑太保的想法，一道道設卡，斷不能讓那幾個才貌雙全的驕子站到金鑾殿、站到永慶帝面前。