「我知道祖父為何執意這樁婚事。」秦諫緩聲道，他端端正正跪在地上，看向老侯爺：「祖父認為時局不穩，不想孤注一擲跟著太子一條道走到黑，所以另起一局，保住根基。」

老侯爺睨他一眼，並不說話。

他繼續道：「但祖父，皇上正值壯年，並未老去，雖盛寵九皇子，卻從未明確說出廢立之事，此時便開始站隊，是不是太早了一些？」

老侯爺看向他，神色一凜，他毫無畏怯，繼續道：「我心向東宮，但這不是秦家選的，而是皇上指派的，皇上任命我為詹事府丞，我必然要心向東宮，這是我的職責，我忠的是君，遵的聖意。

「秦家與王家結親，卻是秦家自己的選擇，這是否是告訴皇上，秦家也開始揣摩聖意，投機取巧了？堂堂侯爵府，何必如此鑽營？那王善欺上媚下，貪贓枉法，祖父又怎知他日王家不會自取滅亡，反而牽連秦家？」

老侯爺冷聲道：「所以，依你之見，

既不必理會秦家名聲，也不必在意什麼王善王昊川，就此拒了王家，將王家得罪得死死的，等著它自取滅亡？」

「孫兒並非說不必理會，而是與琴妹的終身、秦家的尊嚴比起來，那一點點的概率，還不值得秦家如此犧牲。」

老侯爺不說話。

秦諫道：「祖父，此事再拖不得，二叔不服長房，一心結交王家，王家怕夜長夢多，動作也極快，到時事態再往前進展，再要推這婚事只會更難。」

「行了，你二叔畢竟是你二叔，還由不得你在此大言不慚，不敬尊長！」

老侯爺喝住他，隨即對他越看越氣，吹了吹鬍子，怒道：「小小年紀，狂妄自大，遇事便不聽長輩之命自作主張，囂張跋扈，你現在便去祠堂罰跪，對著列宗列宗的面好好反省，何為謙卑，何為恭謹，沒我的命令不許出來！」

隨即交待何伯：「吩咐下去，誰也不許探望不許送飯，就讓他餓著！」

「祖父，就算我對二叔有不敬，但方才所言句句肺腑，與王家結親未必是好事，我秦家的姑娘並未失德，為何要屈辱下嫁？望祖父三思！」秦諫再次懇求。

何伯在旁邊勸說：「好了，公子，讓你祖父歇會兒吧。」

秦諫還要再勸，老侯爺連連揮手：「快走，去好好跪著反省不許再胡言亂語！」

消息傳到賢福院：老侯爺見過秦諫後大動肝火，將他關進了祠堂罰跪，吩咐不許探望不許送飯。

程瑾知就在賢福院中侍候，聽秦夫人嘆了聲氣：「這孩子倔強慣了，今日總算吃了些苦頭，你祖父是輕易不肯罰他的。」

「這麼說，祖父是不同意退婚了？」程瑾知問。

秦夫人輕哼：「當然，退婚成婚的事，豈能兒戲？堂堂侯府哪能說話不算話？」

程瑾知沉默，雖然早知老侯爺多半不會同意，但真正聽到答案，還是失落難受。

所以……秦琴的婚事就這麼定了？

過一會兒，秦夫人要午休，程瑾知就回了綠影園，午飯時間早已過了，她在賢福院吃了一點，秦諫卻沒吃。

想了想，她吩咐丫鬟：「去將姑爺的飯菜熱一熱，拿食盒裝好。」

侯府祠堂在東邊一座專門的院落，秦諫在裡面跪著，老侯爺身邊的小莊在看守。

沒一會兒，春嵐提著食盒過來，給小莊說好話求小莊放人進去送飯。

小莊回道：「老侯爺吩咐過，誰也不許進。」

春嵐開始軟磨硬泡說好話，小莊仍是不放人，她沒辦法，只能悄悄拿出銀子來，小莊又不收，兩人便開始拉扯。

這時秦諫聽見祠堂後的小窗外「叩叩」兩聲。

他意外，以為是小鳥，沒一會兒，又聽到「叩叩」兩聲。

於是起身去將小窗打開，外面露出程瑾知的臉，看著他，壓低聲音道：「表哥，我給你送了飯來。」

秦諫吃了一驚，「你……」

他也聽見了春嵐和小莊的拉扯，轉念一想，原來是聲東擊西，讓春嵐在外面拉扯，吸引住小莊的注意，她卻繞到了祠堂後面來。

不禁一笑，他回道：「祖父說了任何人不許送飯，你膽子竟這麼大，不怕祖父罰你？」

程瑾知道：「我是新媳婦，祖父總會給幾分薄面；你並非為私慾，是為家中妹妹，他心疼你，不捨得真餓你，我悄悄來送飯，只要不是做得太明目張胆，他不會追究的。」

秦諫笑，的確，祖父看著嚴厲，卻從未怎麼罰過他，若與老友見面，則總會有意無意提起他，他也知祖父疼他，所以總拿祖父來壓父輩。

程瑾知將食盒小心舉起來放到窗台：「你拿進去吃，我在此等著，吃完了我再拿走。」

他看著那食盒，看著她窗台後的容顏，不禁想，怎會有這麼聰明，這麼明理，又這麼貼心的女子呢？而這女子就嫁給了他。

他不敢想，若當初祖父被說動，由他信口開河退了婚，之後會怎樣？

真要那樣，若之後不見到她還好，若見到她，他是否會對她一見傾心？

然後……若知道她就是自己退婚的姑娘，那該是怎樣的遺憾失落？

他不由傾身去吻她。