明藍磁性如琴弦的聲音，流淌在這片幽深的地下。

「這裡的隱秘，只有明家的血脈才能感應。對外人而言，只是一片虛無。」

他的手落在石門中間，似有某種古老的血脈甦醒，山嶽般的石門震動，淺白的微光亮起，一寸寸描繪石門古樸的花紋。

直到花紋被徹底激活，石門緩緩向兩側打開，寒風從幽深的內側呼嘯而出，捲動簌簌塵土。

明藍身後，一直緘默跟隨的副官接到什麼消息，上前低語了一句：「大人，謝少爺忽然暈倒在了外面。」

明藍英挺的臉龐毫無波動，偏過眼眸，對祈長夜說：「你自己找吧，別停留太久。不是明家血脈的人，容易迷失在此地。」

「謝謝明先生。」

祈長夜頷首，目送他轉身離開，再轉頭，目光投向石門後的幽深。

他穿過山嶽般的石門，撲面而來的，是比山石還要厚重古老的氣息。

一縷微光，自他身側浮現，起初，星星點點，隨後，光芒漸亮，穿梭在他的烏髮、指間、衣角，匯聚為淺白的銀河。

就像，那個時代的星辰，閃爍著向他招手。

——

微風捲動窗簾，漏出朦朧天光。

祈長夜睜開眼，望見床頭綻放的淺白小花。

從石門回來，已經過去兩天。這兩天，小祈霽一直沒有醒來。

他掀開被角。

空蕩蕩的，沒有他的小龍的身影。

「……」

像是意識到了什麼，祈長夜起身，赤足穿過木質地板。

窗簾紗影重重，隨風而動，隔壁空置的房間，無光角落裡，地板上濺落斑斑血跡，還有一地殘缺的鱗片……

祈長夜眼睫微跳。

他看見了那團微微顫抖的，小小的身影。

從一灘血泊里，抬起了頭顱。

「……不是長鱗期，而是『褪鱗』，對嗎？」

失溫的手指捧起血泊里的小龍，幼小軀體間沾染的血液同樣冰涼，刺骨的寒意，如針刺入十指。

昏暗的房間裡，他的聲音像是脫力般輕而低微。

「古書中記載的，幼龍向成年蛻變之路。」

「在極短的時間內，長出所有鱗片，然後，撕下舊鱗，以此蛻變。」

「……」

沒有回應，祈長夜的手指小心翼翼地撫過小祈霽，能感覺到這隻小龍在他指間輕微地蠕動，依戀地將腦袋抵上他的指腹。

幼龍的成長，是條漫長之路，原本也要消耗不可計數的光陰。

龍的鱗片，蘊含極其強大的力量。褪鱗，就是讓幼龍以傷害自己的方式，提前激發鱗片內的力量，刺激血脈覺醒。

這並不是正常的成長之路，而是一條畸形的，充滿血腥與危險的「捷徑」。能撐過去，幼龍將短時間內蛻變為成年——也有可能，衰敗死亡。

所以，這段時間，他的小龍根本不是什麼長鱗期，而是選擇了褪鱗。

一旦開始，無法中止，無法回頭，中間一旦有了放棄的念頭，就是失敗。

默默地忍受數天的痛苦之後，昨天夜裡，他的小龍爬到這裡，一點點撕下自己的舊鱗，等待著新生……又或者，一半可能性的死亡。

「……為什麼？」

祈長夜指尖微顫。

「明明，我們還有很多時間。」

他的掌心，從血泊中爬出的小龍並不奄奄一息，而是如同破繭的蝶，雖然虛弱，卻蘊含著新的生機。

它抬起一雙銀白的小爪子，蛻變後的爪尖閃爍刀刃般的鋒芒，卻在觸碰祈長夜時，柔軟得像落在湖面的花瓣。

【哥哥一直在保護我】

少年的聲音，堅定又溫柔，滿懷繾綣的眷戀。

【我想，快一點走到哥哥身邊】

還沒長大的小龍，努力地想要跟上哥哥的腳步。被哥哥捧在掌心時，努力地想要保護哥哥，哪怕拼盡全力，鮮血淋漓。

——一如最開始，他們的初遇，深淵裡，黑漆漆的幼小龍蛋，不斷追逐那道身影。

一切，都是為了來到他的身邊。

祈長夜闔了闔眼，鴉羽般纖長的眼睫，微微顫動。

「如果……」

【沒有如果】

小龍似乎知道他在想什麼，抱緊他的手指，冰涼的身軀緊緊貼著他，是依賴，也是安撫。

【我不會留下哥哥一個人的，所以，我成功了】

這隻銀白的小龍微微昂起下頜，輕蹭祈長夜手指，血跡之下，銀白的鱗片隱隱發亮。

【哥哥，我好看嘛？】

祈長夜睜眼，對上那雙淺金色的龍瞳，從裡面，看見了自己的倒影。

他捧起小龍，安靜片刻，說：「腦袋，腫了。」

小祈霽：「？」

小祈霽低頭，試圖爪爪捂住自己的腦袋，看看怎麼個事。

爪爪短短，捂不住。

「嗷？」

祈長夜默默地帶著小龍，來到浴室。

溫熱的水流，洗去一身血跡。