不行，還是不能呼吸這裡的空氣。

他果決地釋放膠囊，挑了兩個早先準備好的冰球替換掉氧氣罐，又把破破爛爛的氧氣管拆下來，挑選比較完好的一部分從整個管子上分離，插進冰球，拼湊出一套勉強可用的供氧裝置。

但還是不能繼續前進。左見鳴需要進一步評估風險。

「露，麻煩你使用淨化——我檢查一下這個洞窟。」

「露比～」

水劍客在洞窟通往水區的深潭中游轉一圈，低吟回應。

借著淨化帶來的光芒，左見鳴觀察洞壁——他的視線迅速捕捉到幾道異常。

石壁上，赫然留有三道鮮明的爪痕和被啃咬的痕跡。他蹲下身，指尖輕輕拂去覆蓋其上的石灰層，露出其貌不揚的金屬礦石。

他的手指用力一搓，發現這層岩石不過是粘土干化而成，很容易就能撕下來，在岩層後是大片嵌在凹陷的洞穴里各種金屬，還用了不少泥土作為填充物。

——好傢夥。左見鳴不禁咋舌，這是哪個異獸的儲藏室啊。

爪痕、啃咬的痕跡和金屬礦……

這三者說明留下這些痕跡的異獸，不僅有利爪，還以金屬為食。而能在這類水連地通的洞窟中活動，還證明它具備相當強的挖掘能力和防水能力。

一般來說，鋼、岩或地面異獸是不會在含水量過高的地方徘徊，但也有少部分的異獸例外。

左見鳴腦中浮現出某個名字。

挖金鼴。一種能挖地卻喜光的異獸，屬於地棲，但更喜歡在地面活動。會將挖到的金屬儲存在地下。

因為容易挖通地下水道，它們還會用動物油脂在身體上塗抹，在短短的皮毛上形成防水的油層。

如果左見鳴判斷無誤，那這個通道確實能夠通向地表，臉上不禁浮現淡淡的喜意。

「咪咪啦……」

又來了又來了，每次探險都是這個笑容。水漂漂無奈地嘆氣。

「露比、露比露～」

你不是也覺得很有趣，才會和我一起留下來嗎？

水劍客喜歡冒險、喜歡刺激、也享受這樣的群體生活，第一眼看見左見鳴，它便覺得跟著這個人類，能夠看到世界的更多可能。

所以它願意留下來，和左見鳴一起。水劍客知道水漂漂也是如此，輕輕地笑了一聲。——然後腦袋上就挨了一下。

「咪咪啦！」

誰、誰會覺得有趣啊！藍色水母揮舞著觸手，張牙舞爪地叫起來。

或許不知情的人或是異獸會覺得它很討厭吧，但在熟悉的夥伴眼裡，一眼就能看出它只不過是虛張聲勢，掩飾害羞。

其實就是喜歡的意思啦。水劍客在水潭裡遊了一圈，偷偷地笑了。

——萬事俱備，是時候出發了。

左見鳴咬著供氧管，深深吸了一口冷冽空氣，望向洞穴深處。洞窟太窄，且水量不足，不利於水劍客與毛毛刺蝶的行動。

他抬手將水劍客收回御獸空間，僅留寄居童子與水漂漂隨行，彎腰，沿著水路而前行。

防水靴踩在淺水中，每一步都激起細小的漣漪。寄居童子貼著岩壁遊走，黑暗中無比適應，只露出一雙微微發光的眼睛。

水漂漂則用觸手纏著他的手腕，冰涼濕潤的觸感反而讓人安心——只不過水母同學很明顯有些害怕，差點連眼睛都閉起來。

「咕嘻嘻——」

岩壁上的寄居童子忍不住呲牙，發出偷偷摸摸的笑聲：當初就該讓水漂漂和它一起去鬼屋進修的。

哼，黑影是笨蛋。水漂漂鼓起臉頰，不理它。

整個洞窟前段是平緩趨勢，後來逐漸坡度變大，洞寬也越來越小。大概行走了半個小時，左見鳴便不得不爬行前進。

一路上都沒有其他岔路口，他越發肯定這個地方就是通向地表的隱秘通道。

呼吸間儘是潮濕與礦土的氣息，耳邊只有水珠滴落、衣料摩擦岩壁的聲音。水漂漂緊緊纏著左見鳴的手腕，觸手時不時收縮一下，好像在確認他的存在，確認他們還在一起。

「沒事啦。」左見鳴輕聲安慰，聲音在狹窄空間中迴響，卻意外地溫柔。

水漂漂動了動，小聲地「咪咪啦」回應。

前邊探路的寄居童子很快又折返回來：「咕嘻嘻嘻——」

前面有獸，戒備啊！

「吱吱！」