領頭的上前來戳了戳夏綾的後肩膀，問到：「小兄弟，你是在哪個宮裡當差的？」

夏綾回過身來，這人她認識，是乾清宮的暖殿，叫譚小澄。

她答到：「我在乾清宮，是新來的。因為跟這狗投緣，何掌印就安排我專門照看御犬。」

「噢……」對方若有所思的點了點頭，看夏綾的眼神有些複雜。

夏綾看著那被糟蹋了滿地的飯菜，心裡十分過意不去，很誠懇的說道：「幾位哥哥對不住，怪我沒看住狗，給你們添麻煩了。」

可那幾個近侍臉上依舊愁雲慘霧的，神色並未因夏綾的道歉而緩和半分。

有嘴快的埋怨到：「說那麼好聽有什麼用？現在差事辦砸了，等上頭怪罪下來，板子又不打在你身上。」

一聽這話，夏綾意識到，麻煩可能惹得有點大。

「這飯是……」

譚小澄接了她的話：「萬歲爺在文華殿正與閣部幾位大臣議事，說是中午的時候要留大人們一起吃飯，正等著傳膳呢。」

他的臉色也很不好看，甚至已經忍不住摸了摸自己的屁-股，這頓板子估計是要挨定了。

這還真有些麻煩。外廷那些文官，本就大多對宦官看不上眼，若這回再讓閣部那幾位老大人抓住把柄，不定會惹出什麼亂子來。

夏綾問：「如果現在再去準備一份新的還來得及嗎？我可以幫你們一起弄。」

譚小澄搖了搖頭：「恐怕不行。若是從這走東華門出去到尚膳監，等膳房備好了菜，再送到文華殿，快的話也得要小半個時辰，這事還是瞞不過去。」

夏綾想了想又道：「那你們呢，平時都是怎麼吃飯的？」

幾個近侍卻忽而都禁了聲，支支吾吾的誰都不說話。

夏綾有點急了，一跺腳道：「有什麼不能說的，這事還想不想解決了！」

這時，譚小澄小聲答：「唔，我有個乾妹妹，有時候下了值，就去她那對付著喝碗白粥。」

夏綾心下瞭然。內侍在宮中沒有吃飯的地方，大多都是從筒子河邊燒好了飯，上值的時候帶著，但等到吃的時候，早已經涼透了。暖和的時候還好，真到了寒冬臘月，饅頭能凍得硌牙。

但宮女是可以在內廷搭火做飯的。於是有的內侍為了能吃口熱飯，便與相熟識的宮女湊一個爐灶吃飯，久而久之就搭夥過起日子來，在宮中俗稱「對食」。

他這位乾妹妹，想必就是譚小澄的相好了。

夏綾道：「小譚公公，能去你那乾妹妹那裡先借幾碗粥不？咱們兵分兩路，你跟我先送幾碗白粥到文華殿去，其他人趕緊去尚膳監再置辦一桌吃的，如果快的話，應該正好能接上！」

譚小澄卻有些猶豫：「這法子能行麼？我們吃的這些東西哪能入萬歲爺的口，那不是成了欺君了……」

「事急從權，總比讓皇上和幾位大人餓肚子的好。」夏綾知道，這也是沒有辦法的辦法，心一橫說，「都是地里長出來的糧食，怎麼分到爐灶里就還能有高低貴賤了？」

*

譚小澄領著夏綾繞到了仁壽宮的偏門，在後殿與隔牆的夾道里，有個小姑娘正蹲在廊廡下，用蒲扇往爐膛里扇著風。

「圓妹！」

聽到聲音，小姑娘抬*起頭，露出了一個乾淨的笑容。

這小姑娘大概十六七歲的年紀，生的一張小圓臉，一笑起來嬌憨天真，看著便不像有什麼心機的人。

「小澄哥，我猜你就應該快來啦！」

譚小澄向夏綾介紹到：「這是湯圓，我的乾妹妹，你叫她小湯就行。」

湯圓這才發現還有個別人跟著一起來，不由得有些害羞：「這位是？」

「額……」譚小澄撓了撓頭，他這才想起來，自己似乎還沒問過夏綾該怎麼稱呼。

夏綾很快答到：「噢，我姓喬。」

湯圓抿嘴笑了一下：「那小喬哥，你跟我們一起吃點熱乎的吧，正好粥煮熟了。」

「哎，我們不是來吃飯的。」譚小澄將湯圓拉到一邊去，同她低語了幾句，只見小姑娘臉上的神情越來越凝重，透著深深的擔憂。

譚小澄又安慰了湯圓幾句，摸了摸她的頭髮。湯圓點點頭，對他說：「小澄哥，那你先給小喬哥倒杯水喝，我去盛粥，很快就好。」

譚小澄十分聽話，拿起地上的水壺倒了一碗水遞給夏綾。大概是爐子正在用來煮粥，壺中的水是涼透了的，夏綾有些畏涼，便只端著沒有喝。