寧澈閉眼釀了口氣，卻猝然將手中的茶盞狠狠的摜在了地上。

啪！瓷片四散而碎，茶湯潑灑在大殿前的漢白玉丹陛上，蒸騰出最後的白霧。

乾清宮中的近侍均心頭一凜，畏怯的跪了一地。

「來人，傳杖。」

何敬眉心狠跳了一下。他跟了皇上這麼多年，自以為早已摸清了他的脾氣，可這一回，他壓根都不知道皇上是要杖誰。

他一咬牙，叩頭下去：「主子是要杖誰，還請您明示！」

寧澈的目光寒涼的落在徐婉身上。

「這奴才是個啞巴麼？」

徐婉嚇得近乎癱軟，她不知這道雷怎麼就劈在了自己身上，只能手足無措的磕頭道：「皇上息怒……」

「喲，這不是會說話麼？」寧澈冷言道：「那就由著你主子在這跪一晚上？」

紀瑤本已存了視死如歸的心，可意識到寧澈要打的人竟是徐婉，心中不勝惶惶，她膝行幾步拽住寧澈的衣角：「陛下，都是妾不聽勸的，您罰我，不關婉娘的事！」

「呵，罰你？朕可不敢。你們一個個都赤膽忠心的，就朕不是東西。」他甩開紀瑤，怒喝道，「朕今天就是要打這個奴才，用得著跟你商量麼？」

何敬知道這局面無法轉圜了，強作鎮定的開口：「主子，那是要打，多少下……」

「打到長記性為止，長不了記性就打死算了！」

寧澈說完，負著手跨進了大殿。他進了暖閣，不一會，噼噼啪啪的杖打聲就從殿外響起來。

徐婉被內監剝去了棉衣，在這下雪的天氣里，就只留了一件單薄的中衣在身上。

刑凳直接放在了大殿的門口，兩個內官架起她，在左右將她的雙肩壓在刑凳上，另有一人按住了她的腳踝。

徐婉是紀府的家，是貼身伺候紀瑤從小長大的，在那些粗使下人跟前，幾乎就是半個主子。她從未挨過這樣的刑罰，身上也算得上是細皮嫩肉，胸骨被摁在冷硬的凳子上便已硌得生疼，她更不知接下來的杖刑將會是怎樣的痛楚。

何敬對掌刑的內官使了個眼色，道：「打吧。」

朱漆的刑杖劃破冷風落在徐婉身上，沉悶的一聲重響。徐婉單瘦的脊背泠然一震，那鈍刀子割肉般悶痛，讓她不禁呼出聲來。

何敬神色一凜，怕再驚了殿內那位，沖近旁跪著的內侍喝道：「快把她嘴堵上！」

一大團布不講道理的塞進徐婉口中，幾乎要堵到喉嚨。她發不出聲音，偌大的乾清宮廣場上便只剩了板子落在她身上的悶響，一下一下被寒風吹碎。可她身上的痛卻愈演愈烈，每一杖都如滾燙的烙鐵般烙在她的皮肉上。

十几杖下去後，徐婉雪白的綢褲上便隱隱開始洇出血跡來。

「住手……住手！」紀瑤在這嚴酷的刑罰下也給打散了理智，她撲過去想要護在徐婉身上，這是她在這宮禁中唯一還能依靠的人了。

可兩個內侍卻跪到她面前攔住了她。

「皇后娘娘，奴婢得罪了。」譚小澄擋在紀瑤身前，他一隻手上鮮血淋漓，是被方才崩起來的碎瓷片割破了油皮，可他根本來不及想疼不疼。他心裡焦急卻不能說出口，皇后今天是在置什麼氣呢，誰救得了徐婉姑姑她想不明白麼？再耽擱下去只怕人真要被打死了！

紀瑤如何能不明白。她的最後一絲心氣，也在徐婉近乎痙攣的忍痛中，被磋磨殆盡了。

她沖開內侍的阻攔奔進了乾清宮的大殿。因跪的實在太久了，膝蓋一過血，痛的紀瑤仿佛小腿上的骨頭都被一節一節敲成了碎片。她根本站不穩，幾乎是爬到了寧澈面前。

「皇上，妾知道錯了，妾長記性了，求您停手吧，求求您……」

紀瑤生於儒臣大家，姑祖母是太后，從小所被教導的便是詩書禮易，端莊賢淑。可在此刻，她卻要丟掉從前所秉持的一切氣節，卑微，低下，甚至毫無尊嚴的去懇求一個人的寬恕。

寧澈只淡漠的垂下眼，看著眼前這被綾羅包裹的女子，冠上的珠翠幾乎觸到了自己的腳尖。

「皇后想學外頭那些諫臣，這就認輸了？」

紀瑤根本無暇細思寧澈的話中是什麼意思，那一聲聲不停歇的杖打好似就打在她自己身上。

「妾今後，再也不敢忤逆皇上了……」

寧澈卻疲憊的搖了搖頭。

「皇后，就在幾個時辰前，我幼時家中最後一位老朋友，也離開我了。我很難過，可回到這宮中，卻連個能說話的人都找不到。」

他動了動喉嚨，咽下滿嘴的苦味。