「小喬姐！」湯圓一見了夏綾，彎身直接跪在了她跟前，朝她磕了個頭。

「小湯你做什麼？快起來！」

湯圓壓著夏綾的手，眼淚簌簌往下落：「小喬姐，小澄哥惹了聖怒，我不敢求主子能寬宥他。但你能不能幫忙去求求何掌印，打完後不要把人送去安樂堂，讓他到仁壽宮來，我來照顧他。」

夏綾看著面前這丫頭，心裡難受的很。她握了握湯圓的手道：「小湯，你先回仁壽宮收拾一下。小吳小金，你們倆跟我來。」

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在東角樓下的紅牆夾道中，高牆下已置好了刑凳。

譚小澄被除去了官服官帽，只穿了件漿洗過無數遍的單薄中衣，於蕭瑟寒風之中，垂手立於刑凳側旁。

因被皇上點了名要整飭司禮監，何敬召了此時未在當值的的司禮監內官皆來觀刑，以儆效尤。

人陸陸續續的在夾道中站成了兩排，皆屏息低頭。且不談平日裡同受罰之人的私交如何，同為宮中奴婢，見同僚被主子開罪，多少都會生出些兔死狐悲之意。

劉秉筆見人到的差不多了，附在何敬耳邊問到：「掌印，該怎麼打？」

這一句怎麼打，問的既是要不要留體面，也是問的要不要給活路。

四十下廷杖打下去，可以不傷筋動骨，也可以當即斃命，全在何敬的一念之間。

何敬眯了眯眼，恨意森然的看向譚小澄。這個人，壞過他太多次事了。

自先頭李秉筆被貶斥南京，到御前筆墨伺候的差值，再到今日之事，都是這個人在從中作梗，當他的眼中釘肉中刺。

有了今天這事，馬房中關著的那丫頭，是萬不可能要她性命了。非但不能取她的命，還得讓她好好活著，否則但凡她出了什麼閃失，皇上第一個要問責的就是他這個司禮監掌印。

既如此，那就讓姓譚的今日做這個替死鬼，以泄心頭之憤。

何敬方想將一個「死」字說出口，卻倏聽有一女聲傳來：「何掌印。」

何敬抬頭看去，見夏綾身著一襲宮裝，越過人群走了過來。

路過譚小澄身邊時，夏綾不動聲色的瞧了他一眼。譚小澄沒有說話，只是眼睫略微顫了一顫。

何敬連忙迎上來，施禮到：「姑娘，您怎麼上這來了？」

夏綾也帶上了一副客套的假笑：「我聽說掌印召了司禮監的人在這觀刑，怎麼沒喊我？是不拿我當司禮監的人了？」

再怎麼說，她在司禮監還掛著個正八品的銜呢，這是皇上欽點的，誰也不敢說不認。

何敬忙躬身道：「姑娘言重了。只是杖責一個奴才，也不是什麼好看的事，奴婢怕污了您的眼。」

「也是。」夏綾想了想道，「不過同在司禮監當值，我若什麼都不做，也顯得自己忒特殊。要不這樣，怎麼打的我就不看了，但打完後您告訴我一聲，我叫人來把他挪走，就不勞煩掌印了，您看行嗎？」

她雖說用的是問句，可何敬哪敢駁她的話？只得打碎了牙往肚裡咽，笑道：「但憑姑娘的吩咐。」

夏綾略一點頭道：「成，那我就先走了，不耽誤掌印您秉公執法，您有勞了。」

看著夏綾離去的背影，何敬的眼瞼抽了一抽。恰逢一陣寒風吹來，讓他冷得不禁打了打了個寒顫。一個念頭隨之在他心中盤旋而起，這綾姑娘怎麼來的這麼快？究竟是報信的人跑得快，抑或是……皇上給她遞了消息？

這當口，劉秉筆的聲音又在旁側響起：「掌印，那是……」

「給活門。」何敬咬牙道，恨恨看向譚小澄，「不必給他留體面。平日裡你們怎麼教訓底下人的，就怎麼教訓他。一個爬上來的雜差而已，把下面給我揭了，直接往皮上打！」

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夏綾進了宮道側旁的偏門，背倚在朱牆上，沉了口氣息。

譚小澄這條命，她應該是給保下來了。只是會打成什麼樣，是傷是殘，就全都得看他自己的造化了。

小吳和小金正在此處等她，見夏綾出來，連忙圍上來問他們師傅的情況。夏綾往門另一側示意了個眼神：「你們倆進去看著點，一旦瞧見你師傅受不住了，馬上來告訴我。」

兩個半大孩子忙不迭的去了。夏綾闔目靠在牆壁上，平復了片刻內心雜亂的思緒。

這個局，可當如何作解啊。

忽而，又有一細弱的聲音傳入她耳畔：「小喬姐……」

夏綾睜開眼，不由一驚：「不是讓你回仁壽宮去嗎，你來這裡做什麼！」

小湯手裡抱著個什麼東西，急急想開口解釋，卻忽聽得一聲悶響從宮門那側傳來。

那是刑杖打在人皮肉上的聲音，即便是隔著道牆，仍格外清晰。

湯圓捂住嘴，眼淚立時就從眼中溢了出來。

「小湯。」夏綾心中也難過的厲害，將湯圓摟在她懷裡，輕輕拍著她的後背安撫。