「何敬，」寧澈開口道，「你有話說？」

何敬神色微凝，可手上的力道卻沒停下來：「主子英明，奴婢確實有話想稟奏。」

寧澈頷首：「那你說吧。朕聽著。」

「奴婢遵旨。」何敬這才停下手，雙手觸地躬下身子，「蒙主子垂愛，奴婢自接管司禮監以來，便也一直兼著東廠廠督的職。可奴婢慚愧，司禮監事務之繁雜時常令奴婢力不從心，生怕身兼過多要職，反更伺候不好主子。故奴婢想自請辭去東廠廠督一職，請主子另覓良才。」

寧澈沉吟須臾，方問他：「那你可有要舉薦的人選？」

何敬答：「奴婢心中確有一人選，只是不知當講不當講。」

「講吧」

「是。」何敬將身子伏的更低了些，沉了沉氣息道，「奴婢以為，司禮監之前的譚秉筆，或可擔任此職。」

寧澈手上的玉扳指磕在床沿上，噠的一聲清響。

何敬見皇上沒有打斷他，心知這次大概是猜對了，繼續道：「譚秉筆此前雖語出無狀，觸怒了主子，但奴婢與他共事的這些時日，深覺他是個沉穩踏實的人。或許他也是頭回接這類案子，生怕誣了誰的清白，才多疑心了些，實則並沒什麼壞心思。如今既已明了方苒那丫頭是清白的，奴婢也想同主子求個情，不如讓譚秉筆回來吧。這樣一個人，若發落去做雜役，也是可惜了些。」

他所說的這番話，其實漏洞百出。若譚小澄真是發現了什麼可疑之處，為何不先同何敬這個掌印商議，卻偏要自作主張在御前將事情抖出來呢。這其中有誰的問題，不言而明。

但寧澈就像沒聽出來一樣，聲色如常的吩咐道：「這是你們司禮監的事，你要是看著合適，那就這麼安排吧。」

何敬叩首謝恩，眼眶卻有些潮熱。

自始至終，他對君王都未曾有過一絲不忠。唯一的妄念，便是還渴求著自淨身後便被碾碎的自尊。何敬總覺著，只要自己肯花心思，終有一日也能同莊衡大人一樣，與外官平起平坐。

罷了。奴才終究只是奴才，他認命了。

雖是不得不用這種斷尾求生的方式，但他這步棋，到底是走活了。

*

二月下旬，女官考試如期而至。

當天一早，夏綾便拎了兩個她自己包的粽子去找方苒，高高的掛在她門樑上，以取「高中」之意。

自方苒進了考場後，她便領著小鈴鐺一直在乾東五所外頭等，直等到午時，鑼聲一響，塵埃落定。

「苒苒！」夏綾等到方苒提著考籃出來，忙迎上去問到，「感覺怎麼樣？」

方苒抿嘴笑笑：「題目都是我之前溫習過的，只不過我寫的有些慢，但好在時辰到時都答完了。」

因手指還未康復到刑前那般靈活，她現在也只能勉強握住筆，寫字的速度自然會慢上許多。

方苒有些靦腆的同夏綾講：「我此番考試，用的是小湯送的硯台，你送的筆，還有……莊衡大人送的墨。總覺得有你們都陪著我一塊，無論結果如何，我都沒有遺憾了。」

夏綾笑嘻嘻的，她只聽見「莊衡送的墨」幾個字了。

「那皇上給你的那盒墨呢，這好東西你咋不用？」

方苒臉一紅：「這……御賜之物，我怎敢隨便拿來用，定是要好好保管著了。」

夏綾兩眼一翻。誰不知道啊，莊衡送的東西就是比御賜的還要好。

她拉起方苒說：「苒苒，你快去把東西放下，同我去個地方。」

方苒疑惑：「去哪？」

夏綾明媚一笑，如春光般燦然：「去廊下家，接小譚哥。」

兩人到後罩房時，正巧碰上司禮監的人也過來傳話，夏綾同方苒在外面等了一會，才見到譚小澄出來。

與他走在一處的還有一位司禮監的秉筆，應該是交了調令來接他出去的。那人一改往日司禮監冷言冷語的神色，對譚小澄極為熱絡，引著他往外走來，不知在說些什麼。

譚小澄只是客套的同他笑笑，又寒暄幾句過後，方拱手告辭。

夏綾這才拉著方苒出來，站到顯眼的地方，笑著同譚小澄揮了揮手。

譚小澄東西不多，只手裡拎著只小包袱。見到兩個女孩，他神色微動，快步朝她們走過來。