小鈴鐺四腳著了地，精神頭恢復了許多。夏綾帶著它飽餐了一頓之後，如往常一樣，牽著狗遛彎消食。

因此時已到了年根底下，街上的行人越發稀少，平日裡人流熙攘的商鋪，也大多都早早打了烊。夏綾沿街一路走過去，唯見到一家做衣裳的鋪子依舊燭火高燃，她心中一動，走進店去。

「姑娘可是要做衣服？」掌柜見有人進店來，熱情的張羅著介紹。

夏綾點點頭：「想買件喜慶些的，過年穿。」

掌柜引著夏綾往店鋪里走：「若是扯料子現做怕是趕不及了，那您看看這些成衣，都是最時新的樣子，您若是瞧上哪件，便可以直接上身試試。」

「嗯。」夏綾在滿架子的成衣之中挑選著，隨口問到，「掌柜的，你生意不錯啊，到年下了也不松鬆勁？」

掌柜的嗨了一聲說：「這不是聽說，等開了春，禮部就要給宮裡選新娘娘了麼。我有老主顧聽了這消息，緊著給家裡姑娘裁衣裳，是以今年生意一下子多了許多。」

夏綾挑眉：「選新娘娘？」

掌柜暗一嘖聲，佯裝在自己嘴巴上打了一下：「您瞧我這嘴，朝廷還並未發告示，只是我這主顧認識禮部的大人，原本叮囑我切不可說漏嘴的，罪過罪過。」

夏綾意味深長的哦了一聲。

連裁縫鋪掌柜都能說的有鼻子有眼的，怕是要給宮中選新皇后的消息早已傳的滿城風雨了。看來寧澈這塊餑餑還是蠻香的麼。

說話間，夏綾已挑好了衣裳：「我去試試這身。」

這是一件珍珠白短襖配銀硃色長比甲，穿上後竟出奇的合身，再圍上一圈白狐裘領子，將整個人都映襯的紅潤了起來。

掌柜雙眼一下子亮了，忙不迭的夸到：「這身衣服真是太稱姑娘您了，便是量身定做也未必做的出如此合適的衣裳呀！」

夏綾看著鏡中的自己，亦十分滿意。她心念一轉，打趣道：「掌柜的，你說我要是穿這一身去選新娘娘，能不能選的上？」

「這……」掌柜一下子被問紅了臉，硬著頭皮尬笑道，「能，姑娘一定能心想事成。」

夏綾噗的笑了，她也知道，自己問的這句話有多難為人。

「借你吉言了掌柜的，這身衣服幫我包起來吧。」想了想，又補上句，「再送我條紅圍脖唄，讓我們家這狗子也一塊喜慶一下！」

拎著衣服出了門，夏綾揪了揪狗子的耳朵，拉長聲音道：「鈴鐺你聽到沒，要是咱倆再不快點回去的話，阿澈這塊香餑餑可就要被別人分完咯。」

聽到又要趕路，小鈴鐺嗚的哀嚎了一聲，表示了極度的不滿。

夏綾蹲下身，在狗子的毛髮間揉了揉，低聲道：「可是鈴鐺，我真的太想太想見阿澈了，所以咱們都再堅持一下，好不好？」

*

景熙五年的最後一日，臘月三十。

今年京城的冬天格外寒冷，乾清宮的火地中已供了比往年多兩成的碳，卻仍覺得暖和不過來似的。

司禮監掌印何敬打了帘子進來，屏著氣息往次間行了幾步，見書房的正位上，那人依舊入定般坐在桌案前，手邊已堆了高高一摞親批過的票擬。

他壓低聲音問近旁伺候的小內侍：「主子還沒有要歇的意思？」

小內侍苦著臉搖頭道：「沒呢。掌印，這都已經到年三十了，往年還有小主子能陪著陛下一塊吃頓團圓飯，可今年這……」

何敬比了個噤聲的手勢，自己卻也禁不住暗嘆了口氣。大半年了，自夏姑娘帶著傅娘娘的棺槨離開後，皇上就好似沒了人氣兒似的，除了跟閣部大臣必要的議事外，自己一個人待著時，有時一天都未必說的了一句話。

整個乾清宮，仿佛變成了一座會消匿聲響的寒潭，似乎寡言少語才是這裡的本分。

何敬思量了片刻，向管事牌子要了新茶，親自端著進了書房。

寧澈手下正翻看這一摺奏本，眉心間微微有些收緊。何敬探查著皇上的神色，正猶豫著何時換茶水的時機更合適，寧澈卻先一步看向了他。

「刑部右侍郎的位置若是空出來，可有什麼合適補缺的人選麼？」

何敬懵了一下，刑部右侍郎，不是那位頗為特例獨行的鐘大人麼？他頗為謹慎的回話道：「奴婢不敢妄言。主子對鍾義寒大人可是另有安排？」

寧澈哦了一聲，用眼神示意了一下手中的奏本道：「鍾義寒上的摺子，奏請年後離京外放。朕倒也覺得，這人若是到了地方上能更有建樹，但這樣一來，京城裡的攤子還得有人來補。」

何敬不敢多答什麼，只應聲說：「是。」

「又要走一個。全都走了罷。」寧澈兀自言語了一句，起筆又寫起了什麼，「明日叫刑部跟內閣來議一議吧，看他們有什麼合適的人，都薦上來。」

「主子……」何敬抿了抿唇，壯著膽子稟道，「明日是正旦了，您……」