穆晏清一時說不上哪裡不太對，小聲道：「小川，這樣的話何必和殿下說呢？」

顧甯川說：「殿下若不知前路艱難，又怎能早日如願？白白盼了多年，努力了多年，到頭來還是一無所獲，又有何意義？」

李璟辭卻深以為然，說：「穆娘娘不要責怪，我知道公公對我的一片苦心。」

穆晏清意識到什麼，找藉口遣走了李璟辭，擔憂道：「小川，發生了什麼事？」

顧甯川低下頭，一身寒意，說：「所有痕跡都沒有了，他們都燒毀了。」

「什麼痕跡？燒毀了什麼？」

顧甯川低頭沉默了一會兒，勉強苦笑著說：「本來就該預料到的結果，這樣抄家滅族的事情，他們怎麼會留下痕跡呢？無妨，來日方長。」

他轉身撐著湖邊的圍欄，望著幽靜的湖水一言不發。穆晏清猜到幾分，定是今夜的事情不順利，好不容易的一點盼頭，如今又是石沉大海般沒了希望。

易桂華再回到宴席時，問聞鈴：「我父親在哪裡？」

聞鈴方才沒有跟進去林子中，只知道易桂華神色異常，卻也知道不該問，說：「大人在那邊和國公爺說話呢。」

易桂華神情仍有些恍惚，雙手冰涼，冷冷道：「叫他過來，你知道分寸。」

聞鈴知道事情定不尋常，忙應了一聲就神色如常地一頭扎進人群中。

李煜玄過來問：「桂華，你臉色不太好，是怎麼了？」

易桂華才發現自己光顧著出神，忙請罪，說：「沒有，是剛才蘇姑娘去更衣時，偶然遇到野貓出沒，都怪臣妾膽子小，就給嚇一跳。」

「朕還覺著奇怪，怎麼走了好一會兒還沒有回來，正想打發人去找找。」李煜玄東張西望了一圈，只看到易桂華獨自回來了。

他到底想問什麼，易桂華心裡明鏡似的，說：「皇上，蘇姑娘讓臣妾代為請罪，今夜怕是不能為彈奏皇上助興了。」

「這是為何？」

易桂華略猶豫，說：「許是曄妃的演奏傷神，加之方才也遇到野貓的驚嚇，蘇姑娘說身子不適，臣妾也覺得她不宜再來面聖。不過，皇上放心，臣妾已著人照顧她，待她休養好了，臣妾再讓她給皇上補上今夜一曲。」

李煜玄點點頭，說：「她那樣的性子，也許是被今夜的情形嚇到，都怕了宮裡這群規矩森嚴，不苟言笑的人了。」

易桂華掩嘴笑道：「皇上可是在自己笑自己？」

李煜玄卻凝視著易桂華，見她在說笑間臉色也好了一分，說：「朕是愛妃這嫣然一笑而笑。」

「皇上就只管哄臣妾高興吧，可不知驍嬪和曄妃二位妹妹，如今可還高興？」

一說起來就頭疼，李煜玄深呼了一口氣，說：「還是你善解人意，她們啊到底不及你，總愛在這些無關緊要的小事中吃點醋。」

易桂華說：「妹妹們

比臣妾年輕，正是如花似玉的時候，自然是活潑一些，有什麼就說什麼，也是太在意皇上的緣故。」

李煜玄覺得此話有理，牽起易桂華的手，說：「有你在，朕什麼都放心些。你這手怎的這麼涼，湖邊風大，伺候的人也不知道仔細些。」

正是這時，聞鈴帶著易廷過來了，易桂華說：「許是剛剛受了驚嚇，如今有皇上關懷，什麼都好了。皇上不要責怪她們，是臣妾讓她們去辦些事。」

李煜玄看見了一旁的老丈人，說：「打理此處的人怎麼辦的事，今日這樣的重要節慶，竟還有野貓出沒。你放心，朕這就衛凌去瞧瞧，好讓你不必再擔驚受怕。」

「謝皇上關懷。」

李煜玄朝易廷微微頷首，說：「若仍有不適，記得傳個太醫來看看，你平日操心的事情多，也該注意身子才是。朕也不打擾你們父女團聚了。」

易廷畢恭畢敬地送走了皇上，易桂華就和他走到更為僻靜的一側。

「爹，女兒有事相托，還望爹能助女兒一把。」

一年到頭，也難得幾次團聚時刻，易桂華卻如此慌張，易廷鮮少見到她這副模樣，問：「何事找得這麼急？」

易桂華拿出一枚玉佩，說：「今夜之後，宮中恐有變故，此物不宜留在宮裡，還望父親替我帶到宮外，好好保管就是。」

易廷端詳那玉佩，沒看出什麼異常，式樣都是尋常可見的，說：「這有何不妥？」

易桂華感慨道：「爹，我們易家能走到今日的地位，實屬不易，不論是爹還是我，無一不是九死一生才闖出這片天的。蘇顏很伶俐，不日就能得皇上恩寵，於我們而言更是大有助益。」