緊繃之後脫力了吧。

把他的手相繼解開，撐住他傾倒的身體，呂鶴遲慢慢坐在地上長舒一口氣。

沈鯉追枕著她的肩膀，疲憊地喘息。

他的狂症跟母親當年何其相似。

「你的名字……為什麼叫鶴遲……？」

她聽見沈鯉追嘶啞的聲音問道。

「亡鴉早落，仙鶴遲來。阿娘說，我是她盼了很久才姍姍來遲的孩子，但是好事啊，就是經常會晚一點才來。」

肩膀上傳來笑聲的顫動，「原來如此……你——」後半句實在太輕了，她沒能聽到。

「那小郎君的鯉追又是何意？」

呂鶴遲等了很久，以為他不會回答的時候，他才說：「金鯉逆流上，追日逐九霄。」

「是個一展宏圖的好名字啊。」

他又無聲地笑了。這次她聽清了：「可惜啊……」呂鶴遲摸他的手腕想搭脈，觸到些微斑駁的皮膚。

掌燈細看，兩條手腕被繩子磨爛，滲出一片血跡。

「可惜死不了……還要受此苦……」

呂鶴遲心裡驀然一緊。

他曾說過他很耐痛。瀕死而未死的情形，他是不是有過不止一次？

「小郎君？」許久未有回應。他呼吸綿長，沉沉地睡去了。

望陽關今日陰雨。

左符帶來的字牌和密信，依然放在穆成禮案上。那半封密信上清楚寫著買兇者姓名，是他麾下一名副將，行兇者是他軍中一名蕃兵。

刺殺直衛司總司使崔玉節。

「這就是栽贓！那些個褲襠里沒根、不男不女的鳥玩意兒，想用這套拿捏咱們！總統領，不能上了這個當！」副統領匡瑞在營帳里踱來踱去，氣得七竅生煙。

「是不是栽贓已經不重要了，」軍師韋昭寧悠悠然說道，「崔玉節領天子密旨追查謀逆流言，前腳剛走，後腳就被人賣了行蹤，僥倖未死手裡捏著罪證，於是繩子這邊綁上總統領，另一邊瞄著朝堂上與他不合之人的脖子，想套誰套誰。」

「這還叫不重要？！」

韋昭寧白了他一眼，「天子信不信，才重要。」

「咱們總統領與天子一起平定西南、為天子出生入死！還能有誰比他更忠心？！天子懷疑誰都不可能懷疑總統領啊！」

「那崔玉節也為天子出生入死過。」

「他跟咱們能一樣嗎？！我們可是守著整個大應國土！」

韋昭寧壓低了聲音：「誰的大應？」

匡瑞眼睛瞪得如銅鈴：「那當然是陛下、是當今天子的大應！還能是——」話說到一半，他忽然明白了，為何會有「兄終弟及」的流言，為何會有密旨，為何會有漏洞百出的刺殺，「怎能如此？天子怎能……？！」

「夠了。」始終沒有說話的穆成禮把那封信折起來，「傳我的話回左司使，穆成禮為陛下披肝瀝膽，忠貞不二，願與崔總司使一同進京面聖，天子慧眼明鑑，定我生死黑白，穆成禮絕無怨言。」

「總統領……！」

「不能回，進京就是個死啊！」

穆成禮緩緩搖頭。

他比任何人都更清楚，自宮變之後，這一刀遲早要砍在他的脖子上。他避不過。

沈鯉追又聞到花草香了。