進入密道半柱香，又被蒙住雙眼在馬背上顛簸兩炷香時間，再進入密道，又走了小半個時辰。

呂鶴遲聞到空氣中有一股暖香，混合著淡淡藥味。

蒙眼布被摘下時，她已經置身於燭火通明的王寢之內，束髮烏衣的女使們有八人，安靜地守在臥榻四方。

臥榻之中，白磨使部的女首砂藍正在沉睡。

「呂姑娘可曾聽過砂藍鬼主？」煞羅枝問道。

呂鶴遲把願兒脖子上的傷口處理好，微微點頭：「嗯，有所耳聞。」呂遂願一聽，立即想起那縫衣匠說的話，「難道你們是砂藍軍？」

「嚯，小妹妹知道得不少。沒錯，姐姐們就是鬼主麾下砂藍軍！」滑蒙痛快地承認了。「這位是我們頭領，煞羅枝。」

「砂藍軍為何要劫持我們姐妹？！枉我還覺得你們是女中豪傑，怎能幹出這等事來！」

被呂遂願指責，滑蒙只能拿手指撓撓臉頰。煞羅枝以漢人軍禮向呂鶴遲揖了一禮：「煞羅枝向二位姑娘賠罪。我等想請呂姑娘為鬼主診病，又不能被旁人知曉，實屬無奈才有此試探，沒想到這麼快就被姑娘看出端倪。」

「鬼主身邊應有專職醫官，我只不過是一介走方醫，為何想到要來尋我？」即便她擅長婦人科，也沒擅長到要王庭特地來民間尋醫。

「正因為呂姑娘是走方醫，而非鬼主身邊之人。」煞羅枝抬起頭，望向她。

煞羅枝有一雙冷冽鳳眼，目光沉靜又暗含怒濤。

白黑兩部自古相爭，從呂鶴遲踏入長山寨的第一天就知道了。

兩部勢力在西南此消彼長，都想要一統西南，卻最終被應朝納入國土。而白磨使部自與中原交好後壯大至今，令黑磨使部憤懣不平，又惶恐不安。不用猜，黑磨使部必然是時時尋找空隙擊潰對方。

煞羅枝這話中包含一個巨大信息：砂藍鬼主被親近之人所害。所以她們才冒險來到長山寨尋找醫者。

然而擺在呂鶴遲面前的選擇，與其說是醫還是不醫，又或者是醫不醫得好，不如說是還有沒有命回來。

被捲入朝堂權力鬥爭之中，平民百姓的血肉枯骨將填滿史書上空白的每一毫釐。

她最清楚不過。

如同她的母親，弟弟，外公，以及每一個曾經朝夕相處的人。

「若姑娘肯去，白磨使部必有重謝。」

呂鶴遲問：「若我不肯呢？」

煞羅枝直起身來，三人皆沉默不語，神色已表明一切。從她說出原因那一刻起，除非砂藍鬼主最後安然無恙，否則為保密，呂氏姐妹必須死。

能站在鬼主身邊，哪有心慈手軟之人。

呂鶴遲嘆了口氣：「我可以去，且一定竭盡畢生所學救治鬼主，只是無法保證走方醫術能夠比得過鬼主身邊醫官。重謝就不必，但有一事，還請煞羅枝頭領借一步說話。」

遠離臥房，確認呂遂願聽不見，呂鶴遲才停下腳步，望著煞羅枝的眼睛：「無論成與不成，請留我小妹性命。她身強體健，力可扛鼎，還識文斷字，哪怕加入砂藍軍也不會拖後腿。」

煞羅枝看了她一會兒，聲音輕緩，問出同樣一句話：「若我不肯呢？」見呂鶴遲不答，她又說：「我聽說中原人對鬼有不同的說法，飽含怨恨之人死去會化作厲鬼索命。你會嗎？」

呂鶴遲搖了搖頭：「我不信鬼神。你也不信，否則為何來找醫者？」她依舊望著煞羅枝的眼睛，「若你不肯，我亦沒有別的法子，也只能『不肯』了。」

煞羅枝很仔細地瞧了她一會兒，仿佛在看是不是逞強說假話。

繼而爽朗地笑開來。歪著頭眯起眼睛對呂鶴遲說：「我答應你。無論結果如何，我都會讓你妹妹平安無事。若是鬼主真的無藥可治，被黑磨使部衝破王帳之時，我也會盡力保你周全。即使逼不得已發生了必須要殺你的情況，也絕對讓你死得悄無聲息、毫無痛苦。」

「只是『你』答應我，還不夠。」呂鶴遲不依不饒。

「煞羅枝答應你，便是砂藍軍頭領答應你，整個砂藍軍都答應你。夠嗎？」

呂鶴遲這才放下心來，深深吐息一次，「夠了。我信你。走吧！」

束好頭髮淨了手，煞羅枝與呂鶴遲一起來到臥榻之內。

掀開圍帳，呂鶴遲看到一張即使因沉睡虛弱也依然銳氣外露的臉孔。傳聞中的砂藍鬼主，容姿端麗，身型頎長，裸露在外的肌膚上那些大小傷痕，無一不證明她曾數次親歷戰場。

「之前同你說的症狀都是真的。」煞羅枝低聲說。「鬼主雖不曾婚配，但也有情郎，就是你們中原的『面首』。多日前發現自己有孕，因不想留下子嗣所以選擇滑胎。用過洗方之後就出現腫痛等一應症狀，醫官診斷為中毒，便對症用了解藥。」

西南多毒物，所以當地人對各類毒性諳熟於心，解毒方更是常備。

「可雖有緩解卻並不完全對症，不斷反覆，然而下毒之人已死，無從得知到底哪種毒。如今不但腫痛未消，還陷入昏迷。」

最終不得不由其弟代理政務，於是各種猜測甚囂塵上，黑磨使部也伺機蠢動。煞羅枝擔心這樣下去，即使砂藍軍能頂得住黑磨使部的進攻，鬼主也撐不了太久了。