「可是你之後就再沒回過家……」夏眉眼眶通紅道：「你找她，我不反對。但你為何帶著小弟，卻把我撂在家裡？」

夏海垂眼，看著手掌半晌，說道：「你說你阿娘是為你小弟才離開我們十幾年，我不知她為什麼離開，離開之後發生了什麼，但知道她若不回，絕不是小事，而且肯定是出事了。實際上我撿到你小弟的時候，他才剛滿月，被一隻狗從滿是屍體的河裡撈起，餓的有出氣沒進氣，哭都沒力氣哭，危在旦夕。當時你阿娘也不在他身邊，想來他們是哪裡錯過了。」

夏海輕嘆道：「你二叔與你阿娘相處了幾年，婚事還是你阿娘幫忙張羅的。你二嬸剛進夏家門就受你阿娘照顧，平常媳婦從妯娌婆婆那裡受的氣她全沒嘗過。他們心裡感激你阿娘，又與你一同生活了幾年，待你有感情，我給些銀錢，他們自然願意幫我照顧已經會自己吃飯自己睡覺的你。但是你小弟不同……」

夏海輕輕道：「他是個雙兒，還是個沒有血緣關係的嬰兒，需要日夜不休地照顧著才能長大。不說我把他放你二叔二嬸那裡，就是我把他帶回家自己養，只要我外出養家，眼睛一不在他身上，你二叔二嬸都有可能私下裡把只會吃喝哭睡的他給扔了。因為北地徹底亂起來後，你二叔的生意做不成，種田又遇上北地大旱，他們的日子不好過，日日焦心憂心，哪裡會想把錢財浪費在一個不是自家人的嬰兒身上。」

夏海看著愣愣的夏眉，說道：「為避免家庭爭端，起碼要等你小弟長到兩歲會開口叫人、會自己走路的時候，才能把他帶回去。只是鏢師的生意也是看天吃飯，太平時候好賺錢。亂的時候，哪裡都人心惶惶，匪寇遍地，生意並不好做。逐漸的，每個月給你郵寄完生活費，剩餘的銀錢也只夠我與你小弟勉強餬口，慢慢的連回去的路費都無法湊齊了。」

「看著越來越多北地人過不下去南逃，我知道就算回了北地，也是一家人一起喝西北風。不得已，我只能帶著你小弟往南邊太平的地方走，離北地越來越遠。」夏海道：「怕你二叔二嬸時間長了苛待你，每次郵寄銀錢我都是儘量多給一些，保證你每頓都能吃飽飯。你小弟跟著我，雖然沒有性命之危，但經歷飢/荒、經歷流浪、還有賊匪流寇襲擊搶劫，他實際上總是飢一頓飽一頓，沒過過一日安生日子。」

夏眉抿了抿唇，眼眶通紅地低下了頭。

夏海看著她，平靜道：「你阿爹只是芸芸眾生里的一個普通人，沒有手眼通天之能，也沒有翻雲覆雨之力，能做的只是用普通的雙手盡力撐著家，叫你們別餓死，在混亂世道下活下去。」

「那侯府的婚事……」夏眉抬起眼，過了這些年她還是耿耿於懷：「若是當初你沒有偏心，聖旨下來之前我就嫁進侯府，早就回到親生爹娘身邊了。」更不會遇上李茂。

小弟說是皇上賜婚，所以她嫁不了侯府。但明明皇上賜婚之前她就到了談婚論嫁的年紀，夏家與褚家商量婚事，她就不用經歷和蔣秀才定親，也不用經歷之後被他那兩個畜生不如的兄弟欺辱，她可以憑藉婚約直接嫁給褚源。

夏海卻搖了搖頭，反問她道：「你為什麼覺得侯府會把婚約放在褚源這個外人身上？」

夏眉一愣。

她想起夏樞說過侯爺是打算把褚夏兩家的婚約放到褚洵身上。

而她與褚洵……

夏眉一瞬間只覺一股寒意直衝腦門，雞皮疙瘩都冒了出來。

「你阿娘曾與我討論過褚夏兩家的婚約。」夏海看著她道：「她說淮陽侯府是強弩之末，日後必出大禍，要求我取消兩家婚約。」

「現在看來，她知道你的身份，要求取消婚約，未必沒有擔心弄巧成拙的因素在。」夏海嘆道：「我只以為是淮陽侯府功高震主，受天家忌憚，可能不久之後就會被天家收拾，引出滅門之禍……那樣的情況下，若是沒有那一道聖旨，我怎麼也不可能把你們姐弟嫁到侯府。」