沈瑕挑眉：「你說的這個小桃，是不是被父母賣進青樓里的那個？」

「嗯。」沈乘月淡淡應了一聲。

「好厚的麵皮。」沈瑕評價。

「我知道了，」沈乘月對蘭濯道，「再有消息傳過來也及時通知我。」

「是。」蘭濯應是退下。

沈瑕看向長姐：「你不去幫忙？」

「她自己的家事，我去幫什麼忙？」

「這話不像你。」

「樓里多的是我雇來的幫工和打手，小桃是總管事，有調動樓里所有人的權利，」沈乘月不慌不忙地在迴廊里坐了下來，「她若想趕人，不費吹灰之力。」

「她若不想趕呢？」沈瑕問，「萬一他們和和美美一家團圓，拿著你給她的高額工錢去補貼家人了呢。」

「那也是她的選擇，他們一家團聚，我一個外人從中作什麼梗？」

「但你的總管事之位，不會繼續交給她了吧？」

「不會。」沈乘月回答得略顯無情。

「你做得對，開業不到一個月，客似雲來，單酒水的利潤就過了十萬兩，來往者不乏達官顯貴，這偌大產業，不可能交給一個連自己的家事都拎不清、擺不平的人。」

「說起酒水，你上次離開後，我們又搞了個曲水流觴，水流環繞樓里一周，客人隨時都可以從上面取一

壺明碼標價的美酒，「沈乘月得意道，「銷量又翻了一倍。」

「十、九、八、七……」沈瑕開始倒數。

數到「一」時，沈乘月起身，沒好氣地看她一眼：「就讓你得意這一回。」

「我就知道，」沈瑕笑道，「姐姐總是忍不住要去看看小桃的。」

沈乘月翻過迴廊上的欄杆，取近路揚長而去，沈瑕在她身後懶洋洋地對她揮了揮帕子：「早去早回！」

沈乘月牽了馬，一路疾馳，到了城西，很快樓門口幾個不停哭喊的人映入眼帘。小桃並未露面，只幾個姑娘在勸，一對兒年長些的男女滾在地上，踢蹬著腿：「我不管，不讓我見女兒，我就撞死在你們樓門口！」

「我們管事出門去談要事了，」姑娘們試圖把人拉起來，又不敢太用力，畢竟是管事的爹娘，沒得到確切指示前不敢隨便動手，「你們先起來！別在這撒潑！」

「要事？能有什麼要事？她以前一個伺候人的丫鬟，怎麼就學會用要事來糊弄我們了呢？」

「嘴裡放乾淨些，你說的可是我們大管事。」

「再大的管事那不也是我們的女……」話音未落，年長女人被一盆從二樓倒下的水潑了滿頭。

老鴇的腦袋從二樓窗口探出來：「煩不煩？給豬洗個澡也不讓我清靜！」

女人聽說這是豬的洗澡水，立時覺得嘴裡有股怪味，就地呸呸呸地吐起了口水。

「你、你不是……」一旁的男子指著老鴇怪叫，「胭脂苑的那個……」

「我當是誰呢？」老鴇定睛一看，「怎麼？女兒的賣身錢花完了，來這兒打秋風？」

她看著這群人就窩火，要不是他們把小桃賣進胭脂苑，就不會莫名招來沈乘月這個煞星。

圍觀者算是聽明白了，對幾人指指點點起來，被拉來一起鬧事的年輕人有些羞愧地擋住臉，倒是那對兒老夫妻毫無悔意。

「是又怎麼樣？我養她到大，總是恩情！」女人大喊，「一家人都活不下去了，怎麼不能賣了她！」

「就是，我們不賣她，她能當上管事？」男子一副理直氣壯的模樣，看得人頗倒胃口。

「大家看看啊，這樓里都是妓女！」女子不占理，立刻開始了新一輪的撒潑，「一群妓女開的酒樓，你們也放心丈夫孩子光顧？說不定哪一日喲，家裡的俊俏小郎君就被這裡的賤人勾走了魂！」

這話煽動得人群一陣騷動，一旁勸說的女子氣得面色發白：「這妓女是我想當的不成？好不容易有了從良的路子，你說這話是要毀了我們嗎？！」

見她發火，那老夫妻自覺抓住了她的痛點，越發得意，嘴裡不乾不淨地喊起來：「做過婊子還怕人說？我們說的哪點有錯？這樓不就是妓女開的……」

「啪」的一聲，一個巴掌把人扇翻在地，堵住了他們未說完的話。

打手面無表情地看向其他人，餘下的人連忙退後，顫著手指他：「你……你怎麼敢打人？」

「我讓他打的。」一道脆生生的女聲傳來，眾人回身看去，見一姑娘騎著高頭大馬在巷子中緩緩前行，身後跟著幾人，不知是僕從還是打手。

她騎馬走近，俯視著地上幾人，自然而然就帶出幾分高高在上的氣勢來。

「管事。」樓里的人打了聲招呼。

「小桃？」她的父母揉了揉眼睛，幾乎有些不敢認。

小桃翻身下馬。幾人連忙圍上去抓住她的腿：「閨女！我知道你恨我們，可、可你娘又病了，你至少出些買藥錢吧！」

小桃無需開口，身後幾名打手已經掰著手指把人扯開，疼得幾人嘶嘶喊叫。