「這種事，你永遠都不會懂。」

她剛想把事情上升到家國天下的高度，卻猛地想起自己其實也從中漁利了足足兩成，乾脆閉了嘴，留下了一個冷酷的背影。

沈乘月進了正堂，立刻有人給她上了熱茶，尚書請她入座：「你在外面碰到李郎中了？」

「嗯，」沈乘月點頭，「他在喘粗氣，像一頭辛勞的牛。」

饒是尚書正滿腹心事，也差點被她這形容逗樂了，連忙強自壓制嘴角，免得真的在下屬面前笑出聲來。

他清了清嗓子：「你的事已經查清楚了，是那商人污衊於你，本官會立刻還你清白，傳下令去，此事決不許再有人亂傳。」

沈乘月喝了口茶，不言不語。

「本官明白，我若是你，我心裡也定然有氣，」尚書又道，「我罵過李郎中了，以後對外貿易的事還是由你主理，術業有專攻嘛。」

沈乘月看著他，不說話。

「那些來告你狀，說你把他們的桌椅都砸了的傢伙，本官也都攆回去了，」尚書繼續道，「他們沒事亂搞什麼？實在不利於戶部和諧，再有類似的事，不用你出面，本官直接批評他們！」

沈乘月搖了搖摺扇，沉默。

尚書還指望她辦事，只得持續安撫道：「這次的事是委屈了你，你想要什麼補償盡可以提。」

沈乘月笑了笑：「多謝大人明察秋毫還我清白，我知道此事中間必然有小人從中作梗。」

尚書和她對視一眼，立刻明白了她的意思：「對李郎中的處罰，本官還未定下，依你之見，罰俸半年如何？」

「我的意思是，」沈乘月輕輕放下茶盞，「其實屬下一直覺得，行商司和海外貿易司，有部分職能重合，未免有些浪費。」

尚書聞弦歌而知雅意：「五品官左遷略有些麻煩。」

「我知道，您要上報陛下，陛下再把摺子發給吏部，要經過很多工序，寫很多文書，還要李郎中來交接，」沈乘月看著他，「不過嘛……」

不過比起貿易巨大的利益，比起國庫的充盈，比起皇帝對戶部的嘉獎，那也只是「略有」麻煩罷了。

戶部尚書並不只想當一輩子尚書，有生之年，他還想入閣，想官居一品呢。

「給我一點時間，」他說，「讓本官想想。」

「是。」沈乘月善解人意地告退。

沈乘月把十餘名官員夫人送進大牢的事傳出去，滿京譁然，很多人這才想起戶部的角落裡，還藏著這麼一位女官呢。

她做官也有些時日了，之前一直隱於戶部，不顯山不露水，不料一鬧事就是這麼大手筆。

她這麼不留情面，因為幾句不大好聽的話就把人送進了牢里，朝臣們本以為坊間都會罵她冷酷無情呢，不料派人一打聽，輿情與他們預料的截然不同。

「你想想，若咱們平頭百姓惹上了官司，」沈瑕一字一句地把話教給了手下的人，讓他們去散播，「去衙門告狀時，是想遇上那種官官相護的，還是想遇上沈乘月的這樣剛直無畏的好官？」

朝臣把對開女子科舉的不滿化成了針對沈乘月的個人矛盾，如今沈瑕又以其人之道還治其人之身，把沈乘月和這些夫人的個人矛盾，轉化成了百姓與官員兩個階層的宏大矛盾。

市井之間的百姓們都在為沈乘月搖旗吶喊，贊她不畏權勢、剛正不阿，贊她是女官表率。

可不是表率嘛，眾朝臣翻了個白眼，現在滿京里，可就她這麼一個女官呢。

待這一波稍稍平息，沈瑕又換了不同的言論來散播，這一次，沈乘月被塑造成了一個為了維護女子科舉權利而被圍攻的可憐人，一個孤軍奮戰的勇士。

「如今朝中只有沈郎中一名女官，才會孤立無援，」沈瑕逐字逐句地讓手下傳播，「我將來也一定要考取舉人，站在沈大人身後，維護天下女子科舉的權利！敢為天下先！」

「敢為天下先？這話是不是有點大了？」沈乘月就站在她身後，忍不住出言反對，「而且不止我一個女官，邊城還有一位呢。」

「你懂什麼？一邊待著去。」

「……」

於是一波剛平，一波又起，街頭巷尾的百姓們又開始議論紛紛，「孤軍奮戰的勇士」什麼的聽得眾朝臣直牙疼。

這些夫人的家人自然急得仿佛熱鍋上的螞蟻，不管怎麼樣，得先把人從牢里撈出來再說。