海帶來的神奇能力居然還可以這樣使用。大海對她的偏愛可真叫人羨慕。

「我只背會幾個字母！」

希琳一點都不覺得羞恥。

練習劍術時候的天賦在識字方面根本起不到半點作用，她每每看到那些字母就感覺眼皮沉重到不受控制。朱莉安娜要面對堆得如同浪一般高的帳本和清單，她想想都覺得不可思議。

「朱莉安娜，我需要你幫忙！」

朱莉從倉庫里探出頭，圍裙上是大片大片的水漬。

「什麼？」

「來船長室。」

等到朱莉安娜換上乾淨的衣服來到船長室時，希琳和尤莉葉已經在等她了。

「給你這個。」尤莉葉遞來一個啤酒杯，「按照南方人的說法，這酒應該搭配玻璃杯，但那脆弱的小玩意可承受不了海上的顛簸。」

朱莉安娜被她的行為弄得一臉茫然，等她反應過來時，面前的酒杯已經斟滿了烈酒。

她一下子就聞出這酒來自碎心群島。朱莉安娜的聲音里含著疑惑：「這是做什麼？」

「不是說沒有喝過嗎？來嘗嘗，這是希琳從灰港帶回來的。」

「我們沒有金子了……」她下意識地推脫。她很清楚這酒水的價值。

「沒花錢。」希琳適時插話，她找到一個合適的時機，將發生在海潮酒館裡的事情轉告尤莉葉和朱莉安娜。

「希琳安托瓦內特！」當尤莉葉的聲音猛然提高了幾個分貝，希琳確定她真的聽懂了自己的話，「你居然同意了她的提議？這女人真箇貪婪的野狼。你傻嗎？朱莉安娜從來沒有出現在任何一張懸賞令上，她擁有一整套合法的南方證件，讓她去代領懸賞也是一樣的，而你，幾句話就被那女人騙走了一萬二千金索子，你有這個數字的概念嗎？」

「我還欠了她一個人情。」希琳不以為然。

夏洛特比她們更懂得南方的規矩。她付出的不只是她的報酬，同樣是學費。真正讓她在意的，是酒館老闆口中的人情，她有一種直覺，她塞給她一個船員，又用複雜的神情提及「自由」……

自由。希琳反感這個詞語。它或許是一種暢快的感覺，可她不喜歡。

「人情？」尤莉葉險些背過氣，「你真的——你真的明白這代表著什麼嗎？朱莉安娜，學到了嗎？千萬不要在陸地上找情人！尤其小心南方人！」

「朱莉安娜？」

小聲抽泣聲喚回尤莉葉的理智。

希琳也抬頭朝著總管看去。

她在流淚。

「你為什麼哭？」

朱莉安娜抹去面頰上的痕跡，踟躕許久，她才開口：「我只是想，我從來沒有喝過這樣的酒。謝謝你，希琳，還有你，尤莉葉。」她只是隨口一提，很快就拋在腦後的事情，而她們，為她倒滿整整一杯。

希琳和尤莉葉一定不知道，這一杯酒價值三千金索子。

希琳感到詫異：「這不過就是一瓶酒而已。」

「是的。」她點點頭。不過是一瓶酒而已，無論它被賦予了多少價值，都只是葡萄藤上的葡萄，勤勞的雙手將它採摘，釀造，變成了人們口中價值非凡的美酒。

「無論多麼困難，我們會一起面對。」朱莉安娜走到希琳面前，她的聲音那樣輕，像是夢一樣恍惚，可希琳還是聽到了。

船長的視線落在尤莉葉身上，只見她無奈地抬起自己受傷的手臂。

這一刻，希琳才真正明白了朱莉安娜的變化，她是南方人，朱莉安娜說南方人的真正的目的隱藏在掩飾的話語之下，她只說對一半，其實她們的情感也一樣，一樣隱藏在不起眼的細節中。

直到這一刻，她才接受了自己，接受了自己的全新身份，卸下負擔，用一種自由的姿態，站在這艘船上。

自由。希琳忍不住笑出聲。

她不喜歡這個詞語，卻還是使用了它。

她站起來，神情放鬆卻不輕浮：「是的。早在你登上深海碧波號的那一天我就說過，你登上我的船，我們就是姐妹。」

「哎哎哎，你們要不要這麼肉麻。」尤莉葉完全不在乎這些變化，她昂起下巴，朝著桌上的信件點點頭，「別忘了，現在船還在北上，如果你不想傳送到公海上，最好抓緊時間做點正事。」

朱莉安娜抹去眼淚，她的表情已經變成堅定。「不能因為我的事情浪費時間了。」她急著拿起信封，取出裡面的信紙。

過程是靜謐的，朱莉安娜臉上的表情變化著，直到她放下最後一張紙。

堅定帶上嚴肅，她的目光露出擔憂。

「上面寫了什麼？這個崔斯特亞當斯很強嗎？」