「大人，我們有萊娜米德爾頓的消息了。」

「她真的去了北方。另外，我們的眼線傳回消息，萊爾亞當斯已經離開首府北上了。」

夏洛特的表演一直延續到深夜，參加舞會的人三三兩兩退場，一直陪著她的莫爾頓女勳爵也哈欠連連。這時，她才提出休息的建議。

女勳爵自然沒有任何意見，她用惋惜的神情望著夏洛特。她似乎格外能夠理解她的寂寞。

有十三個人向她拋媚眼，但真正敢上前和她搭話的卻沒有一人。

一個剛剛結婚不久就死了丈夫的女人，女勳爵嘆息一聲，朝著夏洛特道晚安。

伯爵府因為喪期無法舉行宴會，所以她才要這樣待到現在。

第二天，第三天，第四天，一直如此。

夏洛特很清楚莫爾頓女勳爵怎麼想，為了加深她的印象，她臉上的神情越來越悲傷。不是因為丈夫死去而悲傷，那是一種更加深邃、更加刻骨的，只有女人才能懂得的悲傷。

她向莫爾頓女勳爵了解這艘船上客人的情況。每天如此。女勳爵透露的消息越來越多，她似乎也有著一條屬於自己的情報線，她告訴夏

洛特這艘客船上的人多是富商，很少有涉及到貴族階層的存在。

第五天的時候，她已經知道所有人的婚戀情況，甚至知道他們在外面包-養了幾個情人。

「這真不是個合適的機會。」莫爾頓惋惜地說，「你還年輕，凱薩琳，你的美好不應該展現給這些下等貨色。」

她四處觀察，確定不會有人偷聽她們之間的對話後，對著夏洛特小聲說：「我知道你想要什麼，但這裡沒有適宜的人選……」話說了一半，她露出思索的神情，好像是想到一個合適的人選，但這個名字著實讓她有些苦惱。

女勳爵試探著問：「你和阿爾伯特，你們又是什麼關係？」

終於。終於等到她主動開口詢問，她可以進行下一步了。

夏洛特偏過頭。阿爾伯特不在他常出現的角落。她的目光流露出剛好的興趣。

「勳爵，他是我亡夫的舊友。順路護送我回家。」她回答，「至於我，我和他不熟。」

他們之間根本再沒有搭過話。女勳爵點頭。自從那天在甲板上遇到後，她就很少再見到兩人之間有什麼交談，確實符合她口中的兩人不熟。

「我並不了解他。」夏洛特輕聲說，「他確實俊逸，也很年輕，但我不了解他。」

俊逸，年輕。只要牽扯上這兩個詞語，她就能向勳爵表達自己的意思。她說得很委婉，也應該就這樣委婉。

她用期待的眼神望著她，希望她能夠明白其中的關鍵。

「這是事實。」勳爵贊同。整條船上，沒有其他人比阿爾伯特更適合發展成情人。

「我從未聽說過他和哪家的夫人小姐有過什麼牽連，他的出身體是差了些，但不考慮婚姻，誰又會在意這些？」

「出身差？」夏洛特小小地驚呼一聲，連忙捂住嘴，小心地觀察是否有人注意到這慌亂中的失態，「他是平民？」

「不。」女勳爵看了她一眼。談論起八卦和小道消息時，這位新寡的年輕夫人和首府里其他貴族的家眷沒有任何的不同。

她把在貴族圈裡說爛的消息翻出新的花樣，灌輸給一個完全不知道這些信息的女人。

「他若是平民也就罷了。」她嘆息一聲，隱藏在這長長呼吸聲中的不是她話語裡應該露出的惋惜，而是一種介於鄙夷與好奇之間的口吻。

「他是私生子，不知道哪個落魄貴族遺留下的孩子。」

她的語氣太有趣了。夏洛特配合著他發出驚呼。

她們交換眼神，好像能這從簡單的一個詞語中，窺探到一個貴族混亂不堪的家庭關係與違背倫理的愛恨情仇，她們小聲談論著這些，在這言語交換之中，勾勒出一個不忠的男人和一個歇斯底里的女人。

這種默契將兩人綁定在了一起。夏洛特從她這裡獲得了更多有用的線索。

她表現得像是個情竇初開的小女孩，剛好的羞澀和渴望完美地填上勳爵對她的想像。

「真的可以嗎？」她的眼睛在提問。

勳爵則告訴她，在貴族階層，這樣的事情太常見了。沒有人會故意戳破這些不值一提的小秘密。

大家都有自己的秘密。

「那他會喜歡我嗎？」她小心地提問，期待與猶豫在臉上浮現。

「當然。」女勳爵無比肯定。

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