「你可以稱呼我為學徒。」似乎是讀出了希琳的難堪，對方微微一笑，「在過去，很多人都這麼稱呼我。」

學徒！

希琳蔚藍色的瞳仁微微縮小。她不能準確地描述這個稱呼的意義，但她恰好知道與它成對的另外一個稱呼。

導師。那位愛爾柏塔和康斯坦丁的老師，憑一己之力種下生者之森的長生種。

「這個稱呼讓你很驚訝。你知道我？」

希琳沒有隱瞞：「我聽說過一些您和導師的事情。導師，他是我同伴的老師。」

她依然看不到對方的神情，卻能夠感受到在自己提及「導師」一詞後，對方打量她的目光發生了變化。

「原來是他。」祂十分坦蕩，「我們曾是要好的同伴，學城有如今的規模，有他的一部分功勞。」

祂使用的詞語是他。無論是康斯坦丁還是愛爾柏塔，在提及導師時，都更願意將他與脆弱的人性連接在一起。

祂的語氣不可避免帶上了老人回憶過去時的懷念，透著些超越凡人界限繼續：

「我們是很好的朋友，同伴，躬耕各自的領域都創造了不菲的成就，在漫長的時間見證下選擇了不同命運，走上了各自的歸途。」祂微笑著給出回答。

導師用各種各樣的身份行走在人間，養育了無數長生種，為許多無家可歸的人提供庇護，後來與魔法學的締造者一起，去往了凡人無法觸及的地方，在漫長的歷史中，他始終尋找著人的一詞的真諦，如果這就是所謂的不同命運，眼下這位已經擁有神性的導師，超越人類存在的智者，祂的目的又是什麼呢？

希琳明白，這個答案一定於學城有千絲萬縷的聯繫。

如今她的軍隊就在學城外，祂要做什麼呢？

希琳不確定自己有能力阻止祂。這樣的存在，她不願意任由其發展成敵人。

智慧是否能夠免於暴力？她不知道。

至少，在北方，智慧只是指引，而非決定一切的因素。

「您找到我，是為了所謂的歸途？」希琳試探著詢問。按照過去的習慣，她應該更加直接地詢問對方是否為了阻止學城席捲如戰火，但話語到了嘴邊，卻不自覺地轉變為一種更加符合南方，更加溫婉而含蓄的句子。

「那是我個人的命運。不是你我這次會面的目的。」學徒的回答，「我為阿蘭尼而來，為你的目的而來。」

「那我們的對話

可能要到此為止了。「希琳表明態度。她知道對方為了什麼，但若是對方想要以實力來壓迫，必然是行不通的。

無論何種理由，她都將拿下阿蘭尼，唯一讓她遲疑的是何種進攻的方式能夠造成最小的傷亡。

——作為領袖，她不能賭學城科技在戰爭中的威力。

科技並不是經驗能夠彌補的差距。正是意識到智慧對於暴力的影響，她才不能表現出絲毫退讓。

「我不是來勸你放棄進攻阿蘭尼的。」對面的存在給出另希琳意外的回答。

「我知道暴力的意義。也不反對你在現下的階段使用暴力迅速終結混亂，我主動見你，只是因為阿蘭尼，而不是她的戰略意義。」

阿蘭尼，學城使用了五千年的名字。只是進入這個時代之後，人們更多記住的是她存在的意義。

「為了阿蘭尼？」希琳不解。阿蘭尼或者學城，這只是稱呼上的不同，就像北方喜歡將滿月的夜晚稱呼為黃月一樣。

她似乎察覺到了什麼。

「阿蘭尼是人類歷史的濃縮，人類知識與進步的象徵。」學徒輕聲開口，「這座城市研發武器，武器同樣可以摧毀她，但年輕的神眷者，武器只是阿蘭尼眾多有價值的事物中，最不值一提的存在。」

「為了表示我的誠意，我會告知你城內全部的軍事設施的所在位置，以東方掌握的科技，你們可以做到精準打擊目標。讓阿蘭尼失去已有的武器，你不會受到阻攔。」

希琳思索著祂的話語。

這簡短的幾句話，幾乎顛覆了她一直以來對於學城的理解。

無論從誰的口中，她都能聽到一種說法，在這個世代，學城始終保持著中立。無論城邦勢力如何變化，她始終不曾低下高昂的頭顱，她與各個城邦的領主、大貴族進行知識層面的交易交流，卻從未公開表態成為誰的附庸。

學城漠視一切，壟斷人才，學城固步自封，專橫獨斷。

學城，或者說，阿蘭尼，她是一座什麼樣的城市？