兩名姑娘結伴而來，站在桌案邊，沒有出聲，靜看她作畫。

俄頃，清冽的氣息逐漸逼近，高大的身影投下，擋住了一部分紙上的光線，薛玉棠抬眸，顧如璋就站在面前，雖贏了首局，可他面上並無喜色。

顧如璋垂眸，冷冷看向畫中馬背上持球仗的男子，她還未畫面容，但那橘色的頭幞赫然映入眼帘，極為刺眼。

「薛姑娘，畫上打馬球的男子好生眼熟。」謝錚越過顧如璋，站定在他前面，明知故問道：「該不會是……」

「不是！」薛玉棠急急出聲，纖指握緊筆桿，解釋道：「馬球賽精彩紛綸，可轉瞬即逝，若是將場景留在畫中，每每看到，記憶隨之而來，豈不美哉？」

謝錚點點頭，看了眼畫上已成的身影，獨獨沒找到顧如璋的影子，笑顏溢出，夸道：「薛姑娘蕙質蘭心，妙手丹青，沒想到今日還能一飽眼福。」

正說著話，侍女忽然登上看台，雙手交疊行禮道：「見過世子、顧將軍、薛姑娘，」她看向薛玉棠，溫聲道：「薛姑娘，長公主有請，請隨奴婢來。」

*

草場上進行著新一局馬球，看台後面的小徑通往一座小院子，綠意盎然，幽深靜謐，全然聽不見馬場那邊的喧鬧。

迎春花附在高高的柵欄上，平陽長公主雲鬢高梳，拿著團扇輕輕撥弄鵝黃色的小花，氣質疏冷，威儀萬千，似乎不好相處。

薛玉棠被侍女領著，出現在她眼前，福身行禮道：「錦州城薛玉棠，見過長公主。」

平陽長公主打量著眼前水靈靈的女子，姝色無雙，真真有一副好皮囊，淡聲道：「我兒還是第一次下帖子，邀請姑娘，你們何時認識的，連我這作娘親的，都不曾知曉。」

薛玉棠微愣，解釋道：「我與世子只有一面之緣，那次，世子曾救我於水火，我很是感激。」

「我這兒子少不更事，說好聽點是熱忱心善，難聽點呢就是少不更事，血氣未定，總愛替人出頭。」

平陽長公主輕搖團扇，看向薛玉棠，淺笑道：「這一年到頭，他幫扶過的百姓數不勝數，若是這些恩情都要還，怕是沒完沒了。」

「我閒來無事愛聽愛看戲文，戲本子裡英雄救美的故事聽多了，後續不外乎就那麼幾個字，嘴上念叨著知恩圖報，轉頭就要以身相許，偏執地跟也要跟在身後，趕都趕不走，禮義廉恥全然忘了。」

薛玉棠聽出言外之意，有些尷尬，但也不願被扣上那帽子，「恩情銘記於心，若有需要，再報恩也不遲。可若為了報恩，將後半輩子一併送去，在民女看來，並不理智。」

平陽長公主不料她如此回復，倒是眼前一亮，不過仍沒改對她的印象，「方才我見看台熱鬧，試問薛姑娘與顧將軍是什麼關係？」

薛玉棠沒什麼好隱瞞的，「我與顧將軍一起長大，情同手足。」

平陽長公主神色異樣，默了片刻，問道：「那你可見過他父母？他父親是……？」

不知是否有錯覺，薛玉棠竟感覺長公主有幾分期待，「顧將軍父母早亡，所以我的印象也很模糊，依稀記得他性子冷淡，不苟言笑，常幫顧姨抓藥打下手，醫術雖比不得顧姨，但應付一些小病小傷，不在話下。」

「竟是大夫？」

平陽長公主小聲說道，眼眸暗了幾分了。

她還在奢望什麼？二十三年了，竟還抱有一絲幻想。

薛玉棠：「說起來顧姨還是我的救命恩人，也正是如此，家父家母將父母雙亡的阿璋接回薛家，撫養長大，此次我來京城求醫，便暫住在顧府，幸而顧將軍不覺叨擾。」

「是不覺叨擾，還是樂此不疲？」平陽長公主輕輕一笑，語氣不善，「青梅竹馬，兩小無猜，薛姑娘真覺這是單純的手足情？」

薛玉棠眸中閃過一絲疑惑，眉頭輕輕皺起。

「薛姑娘受我兒之邀，若真心來玩，莊中自當盛情款待，可若另有所圖，便帶著你的畫具，恕不遠送。」

平陽長公主冷睇一眼，拂袖離開。

她最不喜的，便是心思不純之人。

*

暮色已至，薛玉棠伏在案几上，枕著手臂，臉色酡紅，晃動杯中的果子酒，馥郁清甜的酒香縈繞鼻翼。

素琴將窗戶壓低，拾起地上披風，搭在她肩上，勸道：「姑娘不擅酒力，身子又弱，再喝就醉了，明日定要頭疼。」

薛玉棠仰頭將杯中的果酒喝完，辛辣而刺激，嗆得她伏在案上咳嗽，雙頰緋紅，迷離的雙眸溢出淚花。

她酒量差，幾乎不飲酒，回府時心裡悶堵，路過酒坊破天荒買了最烈的果子酒。

果真是好酒，薛玉棠飲完一壺已是醉眼迷離，趴著手臂嗚咽哭泣，嘴裡含糊不清。

素琴俯身去哄，才斷斷續續聽清她小聲嗚咽的話。<="<hr>

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