霍眉開玩笑道：「給人家一個名正言順的機會綁了你，幾天後死了，對外宣稱說沒熬過去菸癮。」

白香織猛地閉了嘴，睨著她，從鼻腔中發出幾聲尖銳的笑。她喜歡跟霍眉做朋友，就是因為她說話百無禁忌，嘴巴又賤，在互相和諧友愛的社交圈子裡挺有活人氣息。她也嘴巴賤。那麼一個說對方丈夫不行，一個說對方丈夫橫死，誰也不能跟誰生氣。

「那在家裡，讓傭人把煙粉都扔了。」

「你會痛哭流涕著出去找的。這樣，你分出很多份，依次減量，讓傭人隔幾天給你一包，這樣還能忍受。」

「回去就試。」白香織嘆了一口氣，「你看上去氣色還好。」

「從小別人就都說我血氣旺……但我現在掉頭髮。」

「還好，燙捲髮看不出來頭髮多少。」她拉了霍眉的手來摸自己的髮髻，「你頭髮掉了都算多

的，你摸摸我的！」

「泡腳真的有好處。廚房每幾日還給我端一碗牡蠣紫菜湯，這個也是養發的，你回去試試……」

霍眉從前不愛跟人談養生話題，隨著年歲漸長，開始愛談了。她都搞不懂曾經的自己怎么半推半就吸了那麼久的煙粉，沒想著下決心戒掉。唉，還是年輕，不把身體當回事兒。

後來又有一個半月沒聽到白香織的消息，直到她的小叔子——已經在時風公司工作許久了，何炳翀對其厭惡至極，評價是「改不了爛仔習性，上完廁所不洗手」，但也沒強行把他辭掉——來家裡送禮，說她一離了煙粉，就四肢抽搐、口吐白沫，家裡人趕緊送到醫院，還是靠注射嗎啡才穩定下來。

霍眉便想起又是一個半月沒跟白香織往來，連忙裝了一籃子桑葚、楊梅給他帶回去，又附了一封信，說自己仍在病中，不好出門。其實不出門主要是因為摩根又上學去了，每日在家裡與程蕙琴相伴，實在叫她沒法分注意力給他人。但也確實在病中，持續低燒了兩三個月，總不見好轉。

暑期開始時，颳了好幾場颱風，整個香港島上都瀰漫著濕重陰綠的水汽。她的低燒又轉為了高燒，在電話上把鞋店的事吩咐好後，便安安心心地躺在床上聽風雨。

程蕙琴坐在床邊，閒閒地翻看桌上攤開的練字本。她向來沒有邊界意識，平等地侵犯每一位家庭成員的隱私，因此和摩根一月吵一次架；卻一直和作風最有問題的何炳翀保持和平。想來是因為她在情事上簡單木訥，沒有太尖銳的嗅覺。

不過那練字本抄的要麼是那位中文老師剪下的文章，要麼是字帖上的詩句，倒沒什麼隱私可言。若非辛老師布置作業，霍眉不會寫日記、評論、文章之類的東西，那是一種精神負擔。辛老師曾布置過寫日記的作業，看了後，評論道：「你不真誠。」

霍眉從此失去對練習寫作的熱情。

只聽程蕙琴忽然問：「習玉林是誰？」

「啊？」

她舉起練字本的一面，在抄完了《生查子春山煙欲收》一詞後，莫名冒了兩個「習玉林」出來。霍眉眯眼看了看，復躺下，說：「一個朋友。」

辛老師，其實我有時也真誠。

上海那邊的事由郝根發完全談妥，如他所說，將門面選在了霞飛路一個十字路口。她親自跑了一趟中介公司，連他們都承認那塊位置原先被一位法國貴族預訂了；在郝根發出面後，卻以3.76萬銀元的價格轉讓給了她。霍眉猶擔心郝根發和中介公司合謀，讓祥寧鞋局內部一個原籍上海的高管親自回去打探了情況，確認屬實後，以最快的速度給了酬勞並任命他為上海分部總經理。

信中，她還開玩笑地問：你什麼背景？法國佬都給你面子，你卻來我這裡找工作？

郝根發很快回信解釋說法國佬是給他父母面子，自己畢業後不願再用父母的錢，一直在做這樣的事。他也不是想找工作，本意是拿一點股份，再跑去為另一家萌芽狀態的公司做中介、拿股份，這樣一來，四十歲後就不用工作了，光吃股利。但祥寧鞋局目前的體量還不足以註冊公司，他願意當這個經理，直到祥寧鞋局正式成為股份有限公司，再拿股份跑路。

全文言辭含蓄謙遜而不失圓滑之思，霍眉對這人很滿意，回信承了股份一事，並把裝修、招聘、預熱、運輸商品的工作全布置過去。

資金已經相當地捉襟見肘了，何炳翀還是沒給任何錢，就連這買地的3.76萬銀元都有一部分是借來的。發了八月的工資，她已經負了兩萬多港幣的債務，一咬牙，趕在月底把成品鞋全部運到了上海，令上海分部在九月一號正式開業。