常河之母，小心收著，鎬州傳來噩耗便知不妙，當夜就將帳簿、冊子拆分藏匿。果然，陳溪娘葬身駱軸崖，朗家連她屍骨都沒收殮，便草草辦了喪。外孫女死得不明不白，謝家一句都沒過問。

陳溪娘屍骨未寒，朗家就開始清理她留下的下人。常汐、常河均無兒無女，不是不想生，是生不了。他們小小年紀，都被灌了藥。原是要發賣的，只四歲的朗韶音跑去了前院哭求，驚動了一些來客，朗家才不得不罷手。

但這罷手也只是暫時，之後開始針對朗韶音。若非刁謝氏韻南，即沐寧侯夫人的外祖母，陳謝氏雨娘的嫡姐，不遠千里赴西平要將朗韶音帶走。朗家丟不起人，一再保證善待，恐怕朗韶音根本就活不到出嫁。

此類種種，都有滅口之嫌。皇上可著大理寺細查，當年前去西平弔唁的人，還有不少活著。謝、朗兩家，該清楚的人也都一清二楚。另，沐寧侯夫人也知情。常汐與常河以及韋阿婆的身子如何，太醫院斷過脈即明。

臣絕無一句誇大虛言，還望皇上明察，還陳溪娘安息。」

西順侯不敢吭聲了。

但沐寧侯不打算放過他：「你說裡頭有誤會？誤會什麼？陳溪娘一婦道人家，都知道要上交不當財，謝、朗兩家還是一方大士族，他們不知道什麼是不當財嗎？

三十四年過去了，他們是沒找著合適的時候上交不當財，還是壓根就沒想過上交？」

大理寺卿沈益走出：「皇上，臣認同馮大人所言，陳溪娘之死疑點甚多，當查明還枉死者公道。」

瞧了這麼久，他也看出來了。馮大人彈劾謝、朗兩家謀財害命是其次，幫皇上向謝、朗兩家要陳家不當財才是首要。身為大理寺卿，此刻萬不能呆站著，必須咬住，嚴正地查陳溪娘之死，查到謝朗兩家交出二十五萬金。

站在武將列的冠文毅，心口緊繃，面上平淡，馮威查閱了陳家金庫被盜案？那案已經無對證，怎麼又有人想起？

沐寧侯留意著冠文毅，他太平靜了，平靜得有些突兀。二十五萬金，除了一些個知情的，百官神色多變，唯他這個當初提議要查南濘私鹽的人，臉上始終無波瀾。

皇帝將扳指戴回拇指上，冷冷道：「那就查吧。」

一言震動朝野，不等旁人回神，沈益鏗鏘道：「臣遵旨。」

早朝的事沒有掩著，很快傳遍宮裡，傳出宮外。坤寧宮，皇后無心同情誰，事不關己也不想理會，只吩咐朝花一會太醫去給芍貴人請脈時，再問問能否斷腹中男女。

「娘娘，這事先不急。皇上自上次來看過您後，就再沒踏足咱們坤寧宮。後個就是初一了，您得想想法子。」

「能想什麼法子？」皇后冷臉，眼裡又泛淚花：「本宮與皇上少年相識，二十多年的夫妻情分。皇上…」眼淚珠子滾落，儘是傷情，「皇上有顧念過本宮分毫嗎？若有，何來的沐貴妃？本宮喪子時將將雙十出頭，正當壯年，怎麼就落得個膝下空虛了？」

朝花也替皇后不值，但事已至此，抱怨這些沒用的。

「娘娘，太傅說了，您若想好，芍貴人這胎您暫時最好遠著點。等生下，如是個皇子，您別沾手。若是公主，您就向皇上提出記嫡。」

皇后抽了下鼻：「不會是公主。明親王說了芍伊的身子調理過。」

朝花見勸不通，一時也不敢再多勸了：「太傅那？」

皇后沉默，她知道父親是怕了。但忍一時和氣來福這樣的話，她不會再信。忍了二十二年，她來了什麼福？堂堂中宮皇后，竟要仰一個妾室鼻息。她不要再忍了。

「本宮與靖邊張氏息息相關。爹不會不幫我。」

熙和宮暖房裡，沐貴妃剪了幾支她娘喜歡的牡丹，又帶了一叢草，回去正殿。芬嬤嬤已經將竹籃準備好，幫著先將草放進其中。

「送去沐寧侯府時，讓徐力小心看護，別凍敗了花。」

「是。」

昨兒瑧哥兒來，跟他說了前個乾雍殿的事。沐貴妃也是沒想到她那小表妹夫竟這麼會來事。勐州謝氏…呵，早金玉其外敗絮其中了。

她的曾外祖母謝韻南，愈舒的曾外祖母謝雨娘，說好聽點是外嫁，難聽點就是被賣。賣嫡女謀權，賣庶女為富。嫡庶兩姐妹，運道不好不壞，不壞是嫁的人家待她們還不錯，不好是兩人都落了個悽慘。

「這幾日我娘肯定是又歡喜又悲傷，給她送盆顏色好的花去，希望她心裡也明艷些。」

芬嬤嬤笑道：「一定能。」

「娘娘…」徐力回來了，站在擺屏後稟：「剛照雨軒伺候的宮人拿了銀子去御膳房添了菜。」

這是高興？沐貴妃讓徐力進來：「芍貴人倒挺安分，自打搬進照雨軒。皇后免了她的禮，她也不往上湊。」

「這裡還有個蹊蹺。」徐力躬身說道：「娘娘不是一直疑慮是誰叫皇上想起來，冠南侯府的深宅里藏著位待字閨中的千金嗎？」