這一次，梅沒有糾正「單副官」這個稱呼。

他竟然有點興致盎然：「紀念？他們沒挨夠她的鞭子嗎？」

「外城人早就習慣挨鞭子了。」鐵平康搖頭，「但單副官是唯一一個，抽完鞭子後不僅管飯管藥，還會給他們的孩子念童話書的人，而且她抽鞭子不是出於泄憤或取樂，而是催促他們搶耕土地、修建新屋。」

「雖然他們很笨，可他們也很聰明。」鐵平康垂眸輕笑，「他們知道，誰在真正愛著他們。」

耶綸聽得淚汪汪：「我……我以為她很兇。」

「她的確很兇，同志。」鐵平康笑了一下，「如果我沒猜錯的話，她失憶了，對嗎？」

梅「嗯」了一聲。

「如果她還記得我，見到我的第一眼，她的槍托就該掄上我的腦門了。」鐵平康唏噓地感慨。

尤娜和麥堯對視一眼。

尤娜皺眉：「為什麼？」

「成為稽查員前，我是一個外城公民，是最低等的澤塔。」鐵平康看著單無綺的背影。

他的眼神有點放空：「我和我的澤塔朋友們，偷過她晾在外面的衣服，包括胸罩和內褲。」

梅、麥堯、尤娜、耶綸：「……」

鐵平康補充道：「三次。」

梅、麥堯、尤娜、耶綸：「…………」

鐵平康看不見的背後，梅舉起了槍托。

——吱呀。

——是房門打開的聲音。

眾人結束閒聊，齊齊看向赫勒瓦爾的居所。

單無綺看著打開的房門。

門只拉開了一條縫。

一根生著鱗片的觸手攥著門把手，每一隻吸盤都是一隻眼睛。

「赫勒瓦爾，是你嗎？」單無綺問。

「……所長，是您嗎？」門後，赫勒瓦爾發出不似人聲的嘶啞聲響，仿佛鐵片相互摩擦，「我沒想到，您會親自過來。」

所長。

研究所所長？

共榮部？

單無綺皺眉。

她沒承認也沒否認：「我是單無綺。」

「是您啊。」門後的聲音輕鬆下來。

他竟然直接拉開門，將異種的模樣展露在單無綺面前：「我很久沒見到您了，我很想念您。」

單無綺沉默。

面前的赫勒瓦爾已經失去了人形。

他站在門後，雙手雙腳已經膠質化，變為數十根或粗或細的觸手。

他用最長的觸手擰著門把手，最短的觸手長在他的皮膚上，像一簇簇畸形的肉芽。

他渾身的皮膚變得剔透，仔細一看，幾乎能看到皮下的血管和骨頭，但皮囊下更多的，是一團團糾纏的觸手。

他仿佛一顆蛇卵，群蛇皆在卵中熟睡，亟待醒來。

單無綺盯著赫勒瓦爾的腦袋。

群蛇已經快要甦醒了。

他的大半個大腦已經被觸手吞噬，薄如蟬翼的皮肉包裹著顱內異物，彼此蠕動、啃齧。

「您請進。」赫勒瓦爾的雙眼十分平和，「我有很多話想對您說。」

「在這裡不行嗎？」單無綺努努嘴，示意赫勒瓦爾看向身後，「看，那裡有一群持槍的獵手，如果你有任何異常，你會被直接擊殺的。」

赫勒瓦爾搖頭。

「我的時間不多了。」他的聲音低弱得近乎哀求，「請您……跟我來。」

赫勒瓦爾腦中的觸手似乎察覺到什麼，開始加速蠕動、啃齧。

赫勒瓦爾流露出痛苦的神色。

但他依然堅定地看著單無綺：「請跟我來。」

單無綺思考片刻。

她朝身後比了個手勢，隨赫勒瓦爾走進屋內。

屋內陳設簡單，廢稿堆滿桌子和地面。

赫勒瓦爾來到桌前。

桌上有一沓厚厚的論文。

赫勒瓦爾想要捧起論文，但當他抬起手臂時，他才恍然發覺，他的上身已經變成了觸手。

他看向單無綺：「請您……把這份論文帶給首長。」

單無綺看著論文的封面。

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