那時，單無綺還是風頭無兩的首長副官，她來到外城，代首長監督外城公民拓荒，以應對逐漸膨脹的人口和日漸緊缺的資源。

「……那個時候，條子查得不嚴，城門隨進隨出，我受不了單副官的鞭子，頭腦一熱，跟著同伴逃了出來。」野人說，「我打聽過了，異種只有污染區深處才有，而且那時我們人多，就算遇到三兩隻異種，也可以殺了它們。」

尤娜遲疑地盯著野人。

她性子爽利，但她的利刃只對準敵人和蠹蟲。

「我現在知錯了！」野人又跪拜下來，涕淚橫流，「求你們帶我回去吧！原本我們還有幾十個人，但如今，只剩我一個了。」

「尤娜，我想問他幾個問題。」單無綺輕聲道。

尤娜點頭。

野人誠惶誠恐地看著單無綺。

「你的名字？」

「艾……艾森·朗道。」

「離開基地前，你的公民等級是？」

「我是個德爾塔，D級的德爾塔。」

「你是外城人還是內城人？」單無綺盯著艾森的眼睛。

艾森不敢與單無綺對視：「我……是外城人。」

「你的公民等級，在外城是最高的。」單無綺的表情絲毫不變，「你之前說，你跟著同伴逃了出來，對嗎？」

「是、是的。」

「那麼，你是被迫的，還是自願的？」單無綺低聲問。

艾森的呼吸停滯了一下。

他正要張嘴，單無綺打斷道：「你最好誠實地回答我——這決定我是否願意帶你回去。」

艾森合上嘴。

他低下頭，眼珠滾動，似是在猶豫。

尤娜走到單無綺身邊。

她第一次見到單無綺如此嚴厲，完全不像平時言笑晏晏的模樣。

尤娜輕聲問道：「你……擔心他是異種嗎？」

「不。」單無綺搖頭。

她指了指自己頸上的拘束器：「我是最沒資格說這話的人，我的顧慮不是這個。」

「那你……」

「我擔心的，是他的未來。」單無綺看向艾森。

艾森的頭髮髒得打綹，他深深地埋著頭，不敢抬起眼睛。

單無綺只能看到艾森的頭頂：「我大概知道自己的名聲，儘管你們都說子虛烏有，但一切不至於空穴來風。」

「他是在拓荒年逃走的，逃走的人，也不止他一個。」單無綺輕聲嘆息，「我何德何能，一條鞭子打跑幾十個人？」

尤娜明白了單無綺的意思。

她低聲道：「你懷疑基地……？」

「如果基地真要管控人口，四部不會任由他們離開。」單無綺抬頭望天。

她忘記了許多事，但她的直覺和邏輯還在。

人口也是一種資源，它在某些時期是紅利，在某些時期是黑利。

基地只有那麼大，想養活所有人，無疑是痴人說夢。

「當人走在一條不如意的道路上，總會美化另一條未選擇的路。」單無綺嘆息，「就算他能回到命運的岔路口，但有些東西，已經永遠地改變了。」

艾森突然道：「單副官。」

他鼓足了勇氣，卻還是不敢看單無綺的眼睛：「基地……現在是什麼樣子？」

單無綺笑了一聲。

「基地如今實行的律法，比你離開時更加嚴苛。」她道。

艾森茫然地看著單無綺。

「禁止個人擁有武器；禁止傳播異端思想；禁止組織集會；禁止擁有私人財產；禁止個人自由遷徙；禁止批評政府；禁止任何形式的藝術創作或文化表達；禁止個人選擇職業或教育路徑；禁止個人信仰或實踐任何宗教。」

單無綺說著，彈了彈頸上的拘束器：「這東西，你認識嗎？」

艾森搖頭。

「這是拘束器，又叫狗牌。」單無綺發出一個短促的氣音，像是在發笑，又像是在嘲弄，「我之所以問你這個，是因為我和你差不了多少，甚至比你更加不堪。」

「三年前，我被基地流放了。」單無綺的藍瞳倒映出艾森驚詫的臉。

艾森愕然地問：「怎麼會？」

「我比你幸運，我不僅活著回來了，甚至還有一點價值，因此留下了一條命。」單無綺的語氣很真誠。

她認真地說：「不管你有沒有說謊，既然你是人類，我就有義務帶你回基地。」

「但是，現在的基地不比從前——等待你的，也許不是熱水和食物，而是審問和拷打。」

單無綺看著艾森。

他的臉又黑又髒，看不清五官。

「數年前，你能輕鬆地逃走，可這一次，不會像從前那樣了。」單無綺道，「你好好地想一想，到底要不要放棄自由，重新回到城牆裡。」

單無綺把醜話說在了前面。

艾森思考了很久。

良久，他認真地道：「我想回去。」<="<hr>

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