楚繡垂眸，福身道：「夫人不是想知道剛才那小丫鬟為何被杖責嗎？」

沈遙不解：「什麼？」

楚繡說：「因為那小丫鬟今晨沒有扔掉夫人的藥渣，那杖刑是爺親自下的。夫人身為掌管內院的主母，連下人的刑罰都被爺瞞著。」

「你覺得我會信你？」

「信不信當然任憑夫人。可以夫人的聰慧，必定能看出疑點。不過沒將藥渣扔掉罷了，何必如此大動干戈？」

沈遙沒有說話，楚繡輕描淡寫道：「看來，爺對夫人，隱瞞了不少事兒啊。」

雖盛夏悶熱，卻陰雲密布，不見絲毫陽光，熱浪捲走空氣，有些窒息。

沈遙看著身為下人的楚繡，冷道：「你覺得我在乎嗎？」

「楚繡，無論如何，我都是夫人，而你只是個丫鬟。」

楚繡一怔，死死咬著唇，帶著怨氣盯著她。

她還未說話，追上來的錦書忽然提高了嗓音，怒道：「楚繡！你剛才在胡說些甚！別忘了自己身份！若是讓姑爺知曉你口中的瘋話，你可知後果？」

滿是怨氣的楚繡聽到時爺名號後，才忽然回過神，意識到剛才自己腦袋竟不清醒，發了昏。

她將視線從錦書臉上轉到沈遙身上。

這位身著錦緞，頭戴金簪的夫人，身子不似她們這些弓腰駝背的奴婢，永遠站得最直，用著最好的霜膏，那雙從不做活的柔荑，上面的肌膚細膩到彈指可破。

遠處再次傳來一聲朱氏的驚呼，楚繡內心似浪潮翻滾，強裝鎮定地行禮，道了一聲「夫人恕罪」，便往聲音方向奔去。

錦書不滿地看著楚繡匆匆離去的背影，諷道：「這丫鬟真是越來越沒規矩，夫人還未准許，便擅自跑了。」

「罷了。」

「夫人啊……」錦書氣不打一處來，想叫沈遙責罰楚繡，可轉頭看向她時，話語瞬間哽住。

沈遙目光帶著審視，微微眯眼，盯著錦書面上神情，似能看破一切心虛。

「錦書，你不知麼？」

「……不知什麼？」錦書低下頭不敢直視沈遙視線，心跳如雷。

「不久前在這兒，那丫鬟被罰的原因，沒處理的藥渣，還有時衍瞞著我的事兒。」

錦書一直垂著腦袋，瞪大了雙眼，猛地搖頭，「夫人！那都是楚繡因她娘，惱羞成怒故意說些個瘋話，來誆騙夫人，目的就是離間夫人與姑爺啊，夫人怎能相信那等賤婢的話？」

沈遙一直沉默，錦書等了許久不聞聲音，立刻抬頭，看回沈遙，舉起三指，「奴婢發誓，奴婢所言絕無一絲弄虛作假，若違此誓，奴婢必遭……」

「行了。」沈遙打斷錦書的話，伸手將她舉起的手輕輕壓下，「多大點兒事兒，這麼緊張，至於麼？」

「時衍平日待我如何，難不成我還得從他人口中聽來？」

「夫人？」錦書吃不准沈遙心思，可見她不再多問，鬆了口氣。

「時衍今日何時歸？你可知曉？」沈遙轉身挪步，一邊隨意聊起。

錦書弓腰跟隨，低著頭恭道：「具體的時辰，奴婢不知，不過姑爺今晨離開時，提過會早些歸家。」

沈遙回到寢室後，便說自己疲憊，用熱水隨意擦身，打發了錦書，一人留於房中小憩。

待錦書離去，沈遙從榻上睜眼，轉身至淨室，翻窗悄悄離開屋子，重新往後罩房去。

沈遙動靜不大，一路上也未遇到灑掃的僕婦，一路順利到了後罩房，順著屋子的窗縫一間間看去，最後找到了那被罰的丫鬟。

她輕輕推開那間屋子的門，一股濃濃血腥，連帶著失禁的味道飄來，小丫鬟趴在床上閉著眼睛重重喘息，雙唇發白，滿臉通紅，呼吸愈發微弱，可好在沒死。

聽到沈遙的動靜，她吃力地睜開雙眼，見來人後一驚，動了動手指，卻沒力爬起。

沈遙壓了壓她手，「行了，趴著別動。」

「多、多謝、謝、夫人。」

沈遙看著她身上還未清理的血跡，溫聲問：「你叫什麼？」

「蔓、蔓兒。」蔓兒有氣無力，細若蚊音，似乎這幾句話已經耗費了所有。

沈遙感到這屋子極為悶熱，似蒸籠一般。

一邊猶豫著，一邊環視一周後，靠近她幾分，「我來，是有事兒想問你，你無需說話，只需點頭，或是搖頭。」

蔓兒半眯著眼睛，帶著畏懼，不解地等待。

沈遙單刀直入問：「你此次受罰，可是因為沒有處理乾淨藥渣？」

蔓兒神色變換，躲開沈遙視線，垂下眸子不敢說話，不知在思考什麼。

沈遙溫聲笑道：「你的傷很嚴重，看起來又發了熱，下人通常用不得郎中，也不會得賜藥，但若你如實回答我，我便派郎中來與你治傷。」

蔓兒一怔，瞥了一眼沈遙，最後又垂眸搖搖頭，算是回了她問題。

沈遙沉吟不語，片刻後，又問：「這杖刑，可是時衍親下的？」