期間程經武不時插嘴，又常有某個村民突然跳出來補充一二細節，或是想起自家女兒失蹤時的情狀，紛紛接口講述起來。

璃音將他們的話大致捋了捋，算是對村里近來發生的少女失蹤案有了個大概了解。

去歲霜降，虞家村里突有賊人猖獗，一個月內，竟有十來戶的女兒接連被人拐走。失蹤的俱是十來歲的少女，她們有的是隨父母上街，一個轉身便即消失不見；有的則是晚上好好地回屋入睡，次日就再沒見到人影。

村民皆一口咬定，這些案子是生人做的。

村子不大，村里人也不多，且都是從祖上就在這裡扎了根的。因著此處水土宜種棉花靛草，於是村民們世代種草、種棉花、紡織、染布……總之家家戶戶各有生計，漸漸讓虞家村在染織業闖出了名堂，近年各家生意越發紅火，可算得上是鄉鄰友睦，安居樂業。

故而他們實在想不出，有誰會拋棄了這大好的祖宗家業不要，卻去當拐子。

官府挨家挨戶做了盤查，也沒查出什麼可疑的人。又細細查驗過那些在縣裡往來的商販、車馬，均無異常。短時間內失蹤了這麼多少女，竟是一個嫌疑人也找不出，一時間，官府焦頭爛額，村里人心惶惶。

但好在一個月後，這賊人便消停了，村民也算鬆了口氣，想那賊人多半已在此處薅夠了人，離了虞家村，去別處犯案了。

直到昨日，虞染棠失蹤。

虞夫人定在昨日要新起一批染缸，坊中染缸不夠，於是和丈夫一早便起床動身，要把家中閒置的一批染缸運去染坊里。因離家時辰太早，二人走時便沒有去房中打擾女兒睡覺。待到中午，二人回家吃飯，卻遲遲不見女兒上桌，一看女兒房裡沒人，又往家裡各處都喊了一遍，只不見人影。

程經武猜想女兒許是跑去染坊了，這原也稀鬆平常，只是今日沒能和父母打上招呼，或許她到得染坊時，他們又已回家，因而錯過了，也是有的。於是二人急得飯也沒吃，連忙就又往染坊里趕。

路上正巧，迎面撞上坊里帳房先生出來吃小面。先生見他二人行色倉皇，問了緣由，笑著讓他們定心，說染棠今日到染坊里來過了。他上午一進帳室，就見桌上染棠慣用的茶盞里泡著白牡丹混一點茉莉花茶，邊上又有啃了一半的酥餅。帳室是染棠慣愛呆的，桌上茶水糕點也是染棠慣愛吃的，雖當時屋裡沒見著人，但或許是出去地里看靛草了，又或是躲在哪裡琢磨染方，這也是常有的事。

二人聽了這番話，又稍稍寬下心來。

夫婦二人心不在焉忙完了染坊里的活，快到晚飯時，仍不見女兒蹤影，又著急起來，遣了人在坊里坊外、家中各處、乃至街頭巷尾到處尋找，染匠和家僕們舉著火把一直找到半夜，只找不到，又想起半年前村里失蹤的那些女孩，心中驚惶悲痛不已，對坐在燭火下流了一夜的淚。

然後便是今日早上，沈公子如往常一般去到柳樹林裡出晨功，見到璃音腰間繫著那段村里無人不知的彩棠錦，便立刻將她綁去自己屋裡，又趕緊讓人通知了虞夫人過來。

先前家中丟了女兒的，聽聞虞記染坊里抓了個嫌犯，便都急急忙忙扔下手裡的活，面紅耳赤奔來這裡，要探個究竟。

說到此處，璃音忽覺空中有一陣淡淡的熏臭味鑽鼻而來，她抬手在鼻前扇了扇，隨虞夫人踏入另一間院落。

虞夫人見璃音不住地吸鼻皺眉，解釋了一句：「此間都是這兩日新起的染缸，故而難免有些氣味。」

原來是染料在缸里發酵的味道。

院子東面一字排放著十數口大缸，西面砌有三方石磚染池，缸上池上皆覆有蓋板。北面牆上開一道小門，有幾個染匠不停抬著大缸進進出出。

透過小門，依稀能望見外頭淌了一條小溪，夾岸生著大片楊柳，只是未及開春，尚且瞧不見一些兒綠色。

璃音將手指了指門外：「就是那片柳樹林麼？」

「正是那處。」虞夫人點點頭，領眾人都向那小門走去。

這時人群中忽有村民長嘆：「你們夫婦二人也是心大，村里發生過了那樣的事，你們怎的還允許她一個小姑娘出門。」

語氣略帶責怪，引來不少低聲附和。

虞夫人本就自悔對女兒看顧不力，此刻突遭指責，心中愈發愧疚，不禁眼眶泛起微紅。

程經武正要發作，身後已有一村民不贊同道：「總不能叫村裡的小姑娘從此都不出門，這日子過成什麼樣了。分明是那賊人作惡，又怪什麼父母，這裡好些人家的女兒不過躺在家中睡覺，不也照樣被拐走了。」

唰唰唰，立時有幾十道視線齊向璃音射來，璃音自知他們心裡還在把她當賊人，只淡淡一笑，提醒：「不過，你們怎麼確定自己的女兒是被人拐走的呢？」

她的重音落在「人」這個字上，意味十分明顯。這麼多大活人憑空消失，她們被誰帶走了，又去了哪裡？可能的答案絕不止「被人販子拐走了」這一種，但為人父母，這卻是他們唯一願意相信的，至少在這個答案里，他們的女兒還會在某處活著，還有回來的可能。

眾人立時陷入一陣死寂，一個婦人死盯住璃音後背，忽地停下步子，放開嗓門，在人群里發出一聲高喊：「妖怪！她是妖怪！是這個妖怪把我們的女兒吃了！」

璃音一愣，這位改答案的速度倒快，但重新交出來的卷子卻叫她哭笑不得，她扭頭一看：怎的又是你！