「公子，這邊請。侯爺已經在此等候您多時了。」

被稱作『公子』的束衣藍帶，黑髮高簪。一身亞白色緊身長袍，劍眉星目，只不過眼下的兩道烏青，將他清俊之姿減弱了幾分。

此處是淮西侯李氏在京城秘密購置的地產，由淮西侯安插在京的人開起酒肆，暗中探聽京城動態。

「有勞了。」他向老闆娘抱拳行禮，推門進屋。

屋內陳設一如往常，幾副山水居畫擺設在進門右側，襯得整間屋子簡單雅致，別有一番意趣。

李漠越過屏風，拿起桌上的玉山雲硯台，輕輕向左轉動，背後的書架便緩緩移開，露出裡面的別有洞天。

暗道不長，卻有些蜿蜒。走過幾個壁燈後，一方寬闊的小天地映入眼帘。

「父親。」李漠有些忐忑，向他行禮。

「啪」地一聲，淮西侯令城轉過身來，劈頭蓋臉地打來一巴掌。寂靜的室內，那清脆的響聲漸漸迴響著。

李漠趕緊下跪。

「逆子，為父初到京城，便聽到城中如此污言穢語。」

「父親，是孩兒錯了。」

「你錯哪兒了？」

李漠咽了咽口水，「孩兒不該...不該聽那畫師慫恿，留下畫像惹宮人猜疑。」

「錯！」淮西侯怒斥，「一幅畫而已，欲加之罪何患無辭？此事明顯是有人有備而來，那靈秀閣的畫師是什麼來頭？他的幕後主使又是誰，這幾日你可查出來半點？」

李漠啞然。

淮西侯李慕一見，眼中的怒意更甚，斜睨他的目光都仿似淬了寒冰。

李漠的眼神緊張地盯著他父親，「父親，坊間百姓都在傳....說孩兒與姑母...」

「混帳東西，胡說什麼？」

淮西侯恨鐵不成鋼，「你心智如此不堅，輕易便被這三言兩語挑撥，能成什麼大事？你，當真是一點都不如你兄長。」

從前，每當父親將自己與兄長做比較時，李漠心中都黯然生恨。

可如今聽到父親這麼說，他心中卻不免似卸下一塊巨石，「這麼說姑母不是...」

淮西侯煩躁地睨了他一眼，李漠不敢再說話，也不再去細想這幾日他內心的糾結。

他表情輕鬆了許多，既然父親說不是，那就不是。

淮西的目光掃過李漠的臉，眼神諱莫如深，他適時轉移話題，「近來宮中傳聞頗多，公主那邊可有什麼動靜」

與公主的聯姻，是計劃中最重要的一環，他不允許有任何差錯。

李漠有些惶恐，卻還是誠實道，「謠言起後，我還並未拜訪過公主府...」

淮西侯面色陰冷，「逆子，我還能期待你什麼」

李漠止不住握拳，反駁道：「父親，孩兒不懂您為何一定要讓我娶公主為妻，我們淮西郡府的軍功赫赫有名，根本不需要用聯姻的手段來鞏固...」

淮西侯扶額，「你懂什麼？正是因為如今我們李家如日中天，倘若不能更近進一步便只有死路一條，懂麼？」

李慕看著兒子滿臉疑惑，長抒一口氣，「長遙，你的目光需放長遠些，不能只拘泥於眼前形勢和表象。」

「父親，這是何意？」

「你可知，為何我淮西郡地處大雲邊陲，物資匱乏，每年向朝廷上納的財銀珍寶遠不如江南富庶寶地，卻能盡享帝王寵愛提攜？」

憑祖蔭？憑先祖功績？都不是，強大如護國公安氏最終也免不了被削藩的命運。

「是為了制衡。」

淮西侯緊接著落下一言，「陛下想利用咱們來牽制衛衡。」

「衛衡他的勢力越廣，陛下便越會想方設法提拔咱們李氏，為的就是兩個字，『制衡』。」

朝局不怕動盪，就怕失衡。

李漠似想到什麼，他驚叫出聲，「我明白了，父親。我終於知道這些年來，您為何絲毫不介意衛衡在朝野中壯大勢力，因為他越強大，越是對我們有好處。」

「不錯。」

淮西侯的面上終於緩和幾分，接著他嘴角下壓，眸光一變，「可凡是都有個度。若這顆棋子最終擋了咱們的道，就不得不除之以後快！」

擋道？

李漠心中百轉千回，不敢露出疑惑神色。

看著他，淮西侯唇邊的鬍鬚都微微抖了一下，感受到了一種挫敗。長遙的身世...倘若他非自己心愛之人所生，他必定一劍將他刺死在地。

如此愚鈍，如何能謀天下棋局？

「如今陵都城中謠言四起，勢必會波及你與九公主的婚事，這件事最後對誰有好處？」.<="<hr>

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