若非孟汀指示，必然是其下有人，借職權為外頭做事。

「老夫已將此事壓下去。」錢穆道，「世人只需要知陛下猜忌孟侯，成事之阻便大大減小。此事若走漏風聲，鬧到金吾衛有改元之心，或引人恐慌。」

明擺著是有人聽聞李鑒與孟汀不和，要借題發揮，擾亂查帳巡鹽之事。

主使者一清二楚，卻身在暗處。

「當務之急是讓孟觀火回去搜出叛逆之徒。」李鑒竭力將方才的情緒都收斂了，強飲了溫茶，嘶啞道，「讓他跪著，算什麼事？」

「孟侯自己說要跪到子時，還有一個時辰。」錢穆面不改色，「左膀右臂，交情甚深，老夫明白。只是要成疏遠不和之名，必要有陛下狠心斷臂之實......」

「我要見他！」

錢穆沒回應，走到殿門前，面向那鋪天蓋地的夜雨。李鑒自知理虧又失言，撐著身子挪到床榻側，將空茶杯沉沉地扣在几案上。渾身疼得像是要裂開，他身後的衣料幾乎濕透，像是在雨里澆過一般。

他正思索，外頭起了一片鼓聲。興許是雨聲太大的緣故，鼓聲杳杳然，有些空遠而混沌。李鑒思緒停滯一瞬，抬臂看向掌心已清理乾淨的傷口。

仿佛是過了幾輪春秋，一個人滾到了他的膝邊，死命拽住他的衣擺。

「陛下！」一個郎官衝進來，拜倒在地，「此人自稱是雍昌侯府的掌燈謝之問，手裡拿著孟侯的令牌，臣......不敢阻攔。」

「陛下，求你見見我家公子......我家侯爺！」謝之問伸手要抓李鑒，看到他手上的素布繃帶，手便停在空中。李鑒臉色極其難看，他認為是自己闖宮惹怒了聖人，向後挪了挪膝蓋，再次跪伏下去。

李鑒攥著腰間容臭，低聲道：「他還在外面？」

「侯爺說要跪到雨停，跪到陛下見他為止！」謝之問聲音裡帶了哭腔，「陛下，侯爺是不會害你的，這一點你分辨不清嗎？世人都說你肖先帝，絕頂聰明，難道辨不出忠佞......」

「放肆！」郎官在一側怒道。

「你出去。」李鑒扶著額，對那郎官道。

錢穆回過身看了李鑒一眼，便跟在那郎官身後一同出去了。

謝之問抬起身子。他向來束好的髮髻有些散亂，滿頭滿臉都濕了，分不清是雨是汗還是淚。他遲疑了片刻，顫著聲道：「況且......況且......難道陛下看不出侯爺的情意嗎？」

殿外雨色萬峰來。

「昨日入夜，陛下滿身是血不省人事，侯爺怕風聲走漏，冒闌風長雨，橫刀騎騾馬疾過春明大街，再將您一步步背上太極宮。」謝之問沉聲道，「鄙人不才，生於商賈之家，少小喪考妣，得蒙老侯爺收留。自小見我家侯爺恣肆如長風，如今為陛下污泥滿懷毀謗纏身，鄙人為仆尚不忍！」

他拱手，望著李鑒道：「難道如此，才是陛下要的臣子本分嗎？」