「那你呢？」

「我在正定老家生了孩子，正在月子裡。」她將淚抹了，回頭看自己的孩子，「回來的時候，瘟疫的頭一波已經過了，人也......都沒了。」

先是瘟疫，後是饑荒。

李群青抬手，握了握她的肩頭。小婦人望向她，忽有些失神，低聲道：「我真羨慕你。」

李群青身邊的隨從已在分發乾糧，向帳里遞了一些來。她去接過了不多的乾糧，放在一張瘸腿的木桌上，問道：「既然瘟疫已過，你們為何不回去？」

「回去。」那老翁開口，「回哪裡？」

「回你們的家。」李群青道，「我從未務農，卻也聽說荒年之後有餘年，只要還有人活著，日子便還要過下去。」

「女娃，你太年輕，想得太少，又是從長安來。」老翁側過臉，顴骨高聳著，「一個冀州的荒年，對大豫而言不算什麼，對我們這些平頭黔首而言，就是滅頂的大難。」

李群青垂下眼，一時不知如何開口。

「況且那地方也回不了。」老翁道，「大約兩個月前，有人在我們的田裡，看見過一隻斷翅流血的鳳鳥。」

「人快到了？」

「對。」燕京的長史在別駕一側道，「巡撫與總督總算安頓下來了，麻煩的還在後頭。」

「都是那群廢物！」別駕罵道，「這點小事難道不能壓下去嗎？聖人這回知道了，多半對我們要指摘幾句。雖說聖人年少，那年少才氣盛啊，萬一將我們同那空印案......」

「莫急莫急。今天來的，到底不是聖人。」

別駕掀起袍子跪下來，看了燕京長史一眼，道：「你見過陛下嗎？」

「沒有。」長史一愣，「還有，你跪什麼？那領頭的使者，論階品與你我相仿，雖說是長安來的，倒也不必......」

「你沒見過陛下，一會看到那位大人的面孔，便算是見了六七了。」別駕意味深長地一笑。那長史心頭一驚，急忙隨著他跪下來，引頸等著車駕，卻是只見遙遙一騎黃塵，幾匹快馬朝城門處奔來。

為首一匹青驄當先，至城門前時被騎馬者一勒，發出高亢的嘶鳴。從馬上跳下一人，身材勁瘦，面頰仍帶塵土，眉若遠山，眼稍略有些上挑，卻不是含情目，凜凜然有劍意。

「這大抵就是那位大人。」那燕京長史對身旁人低語。

「布政使何在？」李群青問。

原是個青年女子。

「這......」別駕起身，拱手道，「想必是在同巡撫相談，大人可一會入見。」

「我現在便要見。」李群青一哂，「我已同巡撫稟明，視察過流民營後，無論如何都要親見布政使。」

她心中知道，按約定，此時巡撫已然離開燕京，回到其所駐守的真定。若不出大岔子，面前這個人是在攔她的路。