他說了幾句便喘息不止，長年累月的牢獄之災，風霜雨雪的無情侵襲，即便是上等木材也會被侵蝕得腐朽不堪，更何況是血肉之軀呢。

鏡塵對眼前之人進行了一番審視，隨後緩緩站起，沉聲道：「劉肖甲，未曾料到，這些年你竟隱匿於棋州之地……」

那人稍顯驚訝，輕聲回應：「王爺竟知曉老朽……」

鏡塵眼眸微垂，聲音中帶著一絲凝重：「豈止是知曉，本王更尋你多時……正如你所言，奕軍中的黑火問題堪憂，本王始終期望能夠對其進行改良。眼下雖然四境安寧，但若將來有需，若黑火仍如此不穩，對奕軍始終是隱患。」

那人，那雙已顯蒼老的眼眸中，此刻涌動著激動的淚水：「王爺，倘若在下能再忍耐一二載，待得遇明主，或許不致如此虛度半生。」

鏡塵急忙上前幾步，攙扶起他，沉穩地安慰道：「此刻並不算晚。當前正值用人之際，本王計劃冼江重新開闢一條河道，以通往署州灌溉農田。」

劉肖甲那雙昏黃的眼眸中幾乎立刻湧出了熱淚，他一生致力於研究黑火，卻遭受追殺，無奈之下只得在獄中度過半生，空有報國之心而無門可入。

「王爺，在下遍尋奕國才得以遇到不鳴山上的紅泥，火力極強、只要加了獨特引線便可控制自如……」

鏡塵眸子一亮，劉肖甲所言與覺楓所言不約而同，他早前已然派了宋啟前去不鳴山將那紅泥運回來。

此人在牢獄中多年，身子必然已被陰冷潮濕的牢獄熬得沒了元氣，他還要多用幾年，不可將人用盡，便吩咐：「你先將養幾日，將身子養好。」

他抬頭瞥了眼躲在一旁的趙懷韜：「趙探花，你所任職的州衙之內，實在是險象環生。」

趙懷韜帶著哽咽之聲，膝行而前，叩首道：「王爺，罪臣無能至極，願即刻請辭官職，以謝罪責。」

鏡塵發出了一聲輕蔑的冷笑：「辭官……本王卻沒探花這般豁達……」

趙懷韜聞聽此言，心中驚恐萬分，雙腿不由自主地顫抖起來，雙目緊閉：「攝政王莫非是想要取我性命……嗚呼哀哉，我小命休矣……」

鏡塵見狀，輕撫掌心，淡然地揮了揮手，說道：「現今棋州正值用人之際，你先將自身所涉事宜一一澄清。官職暫且降兩級，以戴罪之身立功贖罪。待大壩築成之日，再行論處，以儆效尤。」

「罪臣感激涕零，多謝王爺的寬宏大量。」趙懷韜膝蓋發軟，幾乎無法起身。他此刻已不敢再抱怨命運多舛，只慶幸能有機會將功補過，以贖前愆。

「先別顧著哭，這位便將養在你府中些時日，將人給我養得結實了送來……」攝政王吩咐道。

趙懷韜看了眼劉肖甲，深躬一禮，領了旨。

鏡塵撣了撣衣襟，查探宋啟、何佑濱等人匯來的奏報，不知為何額角青筋蹦了下，心頭兀地收緊……

他起身出了州衙，往別院中趕去。

「覺楓。」他踏進院中，輕輕探問了聲。

無人答話。