到了晚上，別人都各自歇下了，唐曉蝶仍是捨不得離開。她執意要留在陳夫人房裡，生怕夜裡婆婆有個三長兩短。丫鬟婆子百般勸阻，她也只是笑笑，溫言道：「我是阿燦的正妻，本就該為婆母盡孝。再說，婆母病重，我不在身邊服侍，心裡也不安。」

眾人見她執意如此，只得隨她去了。

有時夜深人靜，唐曉蝶也會暗暗垂淚，悵然若失。她不禁想到，自己雖是陳府名正言順的正室，卻從來沒有真正得到婆婆的認可。往日裡，她總覺得婆婆對自己愛答不理，事事都向著林素曦。可如今細細思量，才發覺自己也有許多不周到的地方，總是以一己之見，誤會了老人家的一片苦心。如今老人家病重，自己還能有幾個機會去彌補從前的過錯？想到這裡，她的淚，越發洶湧，灑落在婆婆的錦被上，一片冰涼。

就這樣，唐曉蝶日夜守侯，寸步不離。而林素曦，卻是花天酒地，在外頭逍遙快活。進出門都有轎夫抬轎，賞花宴上更是錦衣玉食，大魚大肉。這般活色生香的日子，可叫她過足了癮。別說陳夫人的病情，就連陳府的事務，她也全然不放在心上。有時想起，也只是撇撇嘴，冷笑一聲：「有人愛管，就讓她去唄。本夫人可沒那個閒工夫，陪一個將死的老太婆。」

陳夫人的高燒反覆，時昏時醒。唐曉蝶一刻不敢懈怠，寸步不離地守在床前。她用冰涼的帕子，一遍遍擦拭著老夫人額上的汗珠，柔聲細語地安慰著老人家。窗外暮色漸濃，斜陽透過窗欞，在素淨的牆壁上投下斑駁陸離的影子。一縷清風吹過，撩起窗簾的一角，也吹皺了唐曉蝶眉心的愁緒。

突然，陳夫人慢慢睜開雙眼，急促地喘息起來。她掙扎著想要起身，嘴裡呢喃著什麼，神情恍惚而惶恐。

唐曉蝶慌忙起身，扶住陳夫人的肩膀，連聲安撫道：「婆母，您醒了！有什麼事慢慢說，別急，別急。」

陳夫人目光渙散，雙唇顫抖，斷斷續續地說：「阿燦，阿燦怎麼還不回來？快，快去叫阿燦，我有話要交代他。」

唐曉蝶見狀，忙喚來春梅，吩咐道：「你快去找燦公子，就說婆母有要緊事找他。快去，快去！」

春梅領命而去，唐曉蝶憐惜地看著病榻上的陳夫人，輕聲細語地寬慰道：「婆母您放心，阿燦一會兒就回來了。您有什麼話，等他來了再說，別急壞了身子。」

陳夫人緊緊攥住唐曉蝶的手，虛弱地搖了搖頭，急切地說：「不，我等不及了。我怕，我怕見不到阿燦最後一面。曉蝶，我的好媳婦，你聽我說。我不該糊塗，不該偏信林素曦那個賤人。她狼子野心，蛇蠍心腸，遲早要害了陳家。你別被她的外表迷惑，千萬提防著她，別叫她傷了阿燦。」

唐曉蝶聞言，心頭一震，連忙柔聲安慰道：「您別說了，保重身子要緊。那林素曦的事，我心裡有數。您別為她傷神，安心養病才是。」

可陳夫人似乎並未聽進去，依舊自顧自說著，語無倫次地絮叨著：「阿燦，阿燦是我陳家的獨苗。重情重義，心慈面軟，最容易吃虧上當。你要多擔待他，多寬慰他，別叫外人鑽了空子，傷了你們夫妻感情。還有，府里的事，你多操持操持。別叫外人說陳家連個當家主母都沒有。」

「我明白。」唐曉蝶眼眶微熱，哽咽著說道，「您放心，只要我唐曉蝶在一日，定當盡心盡力，為這個家鞠躬盡瘁。我也絕不讓林素曦繼續猖狂，傷了阿燦。」